一辆华丽的马车驰过徐州清晨的街道，赶车人面目不清。红色遮帘火一样在一幢幢房屋店面掠过，不知里面坐着何人。偶尔从遮帘边缝露出机警窥探的眼睛，似乎是少女的眼睛。每遇巡逻街道的同样是急驰的曹军马队，遮帘就会一下密闭。

英武的少年将军曹丕戴盔穿甲在众将领簇拥下骑马急驰而来。当他们追上红帘马车时，曹丕扫了一眼那密闭的红遮帘。追过后他又回头一瞥，红遮帘恰掀开一缝，他与一双眼睛瞬间一个对视，车帘倏然密闭，曹丕也骑马迅即而过。

曹丕一队人马急驰到徐州城内的一座豪府，门前警卫森严，军士如狼似虎。

曹丕翻身下马，警卫将士向其行礼。曹丕将马缰绳交给警卫，带人急匆匆踏阶而上。忽听嗖一声，一道寒光从他身边掠过；他迅疾一闪，一支短箭钉在大门门柱上。曹丕急回头，见红遮帘马车在身后街道急驰而过。他一指马车，发令：“追！”几个将士上马追去。曹丕上前，伸手从门柱上拔箭，一惊，没想到箭钉得如此死。再狠用力拔下，发现箭杆穿系着一团绢巾，取下打开一看，脸色顿变。他机警扫视了一下街道，将箭与绢巾拿在手中，匆匆大步进了曹操的行辕。

曹操正坐在议事大厅听幕僚及将领们禀报战况。战将许褚刚讲完后退，另一战将李典出列道：“启禀丞相——”曹丕已风风火火进来扑拜在地：“父亲大人，有刺客！”说着将短箭与绢巾一并呈上。曹操取过短箭看了看，又打开绢巾，上面写着两个赤红大字：“诛曹”。他捏着短箭转着看了看，冷冷地问：“刺客呢？”曹丕说：“未及看清，箭从儿身后射来，急回头只见一辆红色遮帘马车一掠而过，儿已派人去追。父亲，今日这欢送场面，您还是不露面为好。”曹操哼了一声，含威不露、一字一句说道：“徐州拿下了。吕布翦除了。大功告成了。布告发出了。我今日要亲率大军并刘备等人凯旋许都，全徐州百姓将夹道欢送，我不出场，行吗？欢送谁？”

“父亲大人——”曹丕还要劝说。

曹操略一挥手：“自古以来攻心为上，今日一支冷箭，攻曹操之心胜过攻曹操之军。我若怯阵，岂不正长了彼之志气，灭了我之威风？再说，刺客真要行刺，倒不一定发此告示。”他颠了颠手中短箭与绢巾，一并递给左右任大家传看。曹丕紧接曹操话说：“——发此告示也绝非不想真的行刺。”曹操瞥了儿子一眼，略忖度说：“好了，”随即声音不高不急地向左右发令，“全城搜捕，逐街逐巷凡红色遮帘马车连人带车一律拿下。有多少拿多少，逐辆甄别，确保万无一失，有遗漏者斩。”左右应命：“是！”许褚匆匆下去布置。曹操接着说道：“对夹道欢送场面，要加强防范，当然还是老规矩，内紧外松。咱们军士也可换装百姓安插其中。”

曹丕与众将领说：“这请放心，只要有一人有出轨动作，哪怕是高抬一下手，都会立刻拿住。”曹操哼了一声，摇摇头：“内紧外松，记住。太平景象是一定要的。”有人说：“丞相不妨也戴盔穿甲。”曹操一笑：“那还有太平景象？如何亲民？戴盔穿甲是你们的事，我还是软打扮。”曹丕跪倒在地：“父亲不愿外披戎装，可内衬金甲防身，否则，儿将长跪不起。”曹操笑了：“好，曹丕，这一条依你。”

曹操立起身，在厅中踱了踱，背手而道：“孔子遇难时讲过，天命在他，别人不能将他怎样。这道理你们不领会吗？《易经》说‘天命不佑，行矣哉’，讲的是，如果天命不保佑你，你能干什么？但若天命保佑你，又谁能加害于你？我顺天命，天下必顺我；顺我者昌，逆我者亡，乃此之谓也！”

曹操在随从侍候下穿戴好，内衬金甲外套软服。曹丕又匆匆进来禀报凯旋班师一切准备就绪。大军已在城外拔寨列队完毕。徐州百姓的夹道欢送仪式就在城门外，但等曹操与文武将士并刘备等人带领护卫军从城内出发。

二人走到前面厅堂，众将谋士已分列左右候着。

“儿还有一事禀告。”曹丕接着说道，“今日与往常不同，刺客已下过告示，徐州百姓夹道欢送恐有不测，此地毕竟为刘备、吕布各路奸雄经营许久，人丁混杂，户籍不清，再人盯人也难防万一。儿的意思，除了通常护卫，还须有二位将领提剑持盾紧贴父亲左右，随时遮挡暗箭，最好是单刀，刀比剑宽，遮箭胜过剑。按规矩，不能有任何人拔刀亮剑贴近父亲身旁，此乃非常举措。”曹操道：“真是如临大敌。好，也随你。这左右二将，你算一个。”曹丕说：“另一人请父亲大人亲选，自然该是至亲至信。”

曹操环指一下众人：“在场的哪一个不是至亲至信？……好，就张辽吧。”

张辽一愣。众将领谋士也都愣了。

郭嘉出列道：“主公自是用人不疑。但张将军前日刚刚投诚主公，于我曹军阵势实未熟悉。还是另换他人较妥。”许褚出列道：“末将许褚请命担此任。”

曹操不满了：“汝等是嫌张辽曾跟吕布多年？孰不知孤向来疑人不用，用人不疑！”

张辽猛然跪拜在地：“在下不敢当！末将随吕布多年，弃暗投明投奔丞相未及三日，并无寸功以示忠诚，实不敢当！恳请丞相另选他人。”曹操说：“我已下令了。”张辽磕头如捣蒜，大声禀道：“容张辽来日浴血奋战，如诸将一样立下舍命救主之功后再选我吧！”曹操一摆手：“啰嗦，就这样定了。”

左右将一副盾牌一把刀奉上。

张辽仰头热泪满面。他一抹脸，再拜受命：“末将遵命！”

曹操说：“好，准备班师凯旋，出发。”

出发！—— 丞相起驾！—— 号令由府内一层层传呼出去。

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曹操及众将士出府上马，就与刘备、关羽、张飞相遇，会合后并辔而行。礼炮声响，曹操在文官武将簇拥下并刘备等人骑马出城，阵容壮大。城门外道两边已满是徐州百姓。曹操在左拥右护中扫视着欢送的人群，颇有些踌躇满志。

人群中走出上百位老者，人人手捧香炉，香烟袅袅，他们在曹操队列前一排接一排齐齐跪下，而后高呼：“请——愿！—— 向曹丞相

请——愿！——”曹操扬下巴示意，郭嘉出到队列前：“请何愿？”众老者齐声道：“请刘玄德刘将军留下继续辖管徐州。”这让曹操左右文武大感意外。

曹操扫了一眼离自己不远的刘备，冷冷一笑，对曹丕说道：“看见了吧，我今日若不出场，这欢送变欢迎的仪式就都冲刘备一人了。”曹丕说：“何不把刘备留在这里，只配他两三千老弱人马，谅他成不了气候。”曹操说：“你没看出他是个善于收买人心的主儿？”他说着，骑马走出阵列，慢慢挥了挥手，待静场后，对请愿百姓说：“诸位父老焚香遮道向我请愿，为什么？因为信任我。你们既然信任我，我就对你们讲信任话。你们想让刘使君留在徐州，但刘使君这次功大，待回许都见了皇上赏功封爵再回徐州不迟——徐州这里我已派车骑将军车胄暂行管辖，万无一失。”车胄全副戎装骑在马上，走出队列向众百姓行拱手之礼。

跪拜请愿的老人中缓缓站起一个须发全白的耄耊老者，缓缓说道：“自古用兵兵不厌诈。丞相用兵如神，会否就此作一诈言？”他的声音不高，却响彻全场。

此事颇犯常规。场面一时有些紧张。瞬间寂静。曹操左右的武将中有人跃跃欲拔剑，曹操却仰身笑了，随手从曹丕身上斜挂的箭壶中抽出一支箭来。全场屏息，不知他要做什么。曹操大声说道：“我方才已讲要为刘使君在皇上面前邀功请赏，还要力荐其再领徐州牧。吾此去许都，若不合此誓而有诈言，当如此箭。”说着将箭一折为二。请愿百姓欢声雷动，再次拜谢。又向着刘备、关羽、张飞行拜。

曹丕、张辽等文武怕曹操凸出队阵遭害，早又簇拥上来。

曹丕小声说：“父亲，若失言成诈，岂不丢了民心？”

曹操道：“吾何会诈言？上朝必为刘备表功请爵，那小皇帝一见不是曹家人，还是姓刘的——听说还是皇上本家，恨不能留他在朝廷掣肘我曹操，哪还能放他出许都？我顺君命何诈之有？再说孔夫子有言，违心发誓，神不听也！”

欢送的百姓人群中，有一辆藕白色遮帘的马车在缓缓移动。

车厢里正是白芍与赤芍。赤芍拿着弓箭，从车帘缝隙隔着人头远远看着曹操、曹丕等人。白芍也从另一缝隙远远窥看着。赤芍一直在寻找角度，一时难以下手。曹操周围左遮右护不断变动，特别是曹丕、张辽在曹操左右遮来挡去。

曹操注意到人群后面那辆缓缓移动的藕白色遮帘车了，问：“怎么还有挂遮帘的车？”曹丕道：“红帘车都抓了，甄别不过来，还扣押着呢。”曹操说：“怎知这白帘内不会有暗箭射来呢？让他们一律下了遮帘。”荀攸在一旁凑上禀告：“挂遮帘的只有几辆，都是查过才放进的，皆为徐州的大家闺秀，平时足不出户，今日特来瞻仰主公风采——这太平景象不是还要的吗？”曹操听了呵呵一笑。