袁伟时：说来话长。总的说就是一句话：由于传统包袱太重，不愿切实学习、移植现代文明。在《晚清大变局》一书中，我用一整章40页的篇幅详细讨论了这个问题。简单地说，有几个原因：

　　1.选择了错误的发展道路。着力最多的发展经济，依靠的是办官办垄断企业，民营企业长期没有发展的自由，经济失去自我发展的活力。

　　2.没有及早废除科举，建立新的教育体系，培养足以满足社会转型需要的大量方方面面的人才。

　　3.沿用摧残人才、压抑生机的政治体制和腐化、无能的官僚机关，没有及时进行政治体制和行政体制改革。

　　4.领导核心见识短浅和软弱。慈禧总是挑选小孩接班，选用的多半是庸人，听话啊。

　　归根到底这是文化封闭的必然恶果。朝野的观念变革跟不上改革的需要，排斥现代文明的天朝大国的心理挥之不去。

　　求知：有人认为，清朝的灭亡不是改革改的，而是太平天国运动推动的。您怎么看？

　　袁伟时：有些史学家认为剿灭太平天国过程中，实权转移到地方督抚，特别是汉族督抚手中，造成清帝国的瓦解，甚至导致后来的军阀混战。

　　我不同意这个观点。

　　第一，清帝国所以覆灭，是不能当机立断实施宪政的结果。拙作《大清帝国的两道夺命符》（已收入《晚清大变局》）有详细论述。

　　第二，地方有实权不可怕。所有现代国家都是实行地方自治的；统一是宪法共识和实施宪政的必然结果。辛亥革命后的混战领导人有几个是原来的督抚？

　　不要忘记极端思潮的体现着——国民党，一直认为全国政权没有抓在自己手上，就是“革命尚未成功“！因此不惜三度挑起战争。可是，1928年全国政权到手，国民党内部的内战也连绵不断。

　　宪政是现代国家统一的基础，这是颠扑不破的真理。

　　求知：您在《晚清大变局》里谈到，“清末新政最大的成就是经济自由”。那么，清末新政又有那些成绩被后来继承了，那些被中断和废止了？

　　袁伟时：清末新政的成果在北洋时期被全面继承下来了。不幸的是袁世凯犯了历史性的大错误——称帝后，没有哪一人和哪一股政治势力足以维持全国稳定的局面，改革无法进行到底。

　　国民党执掌全国政权后，法律被继承下来了，地方自治和市场经济体制也大体上被继承下来了。但政治领域摧毁了清末新政追求、并在辛亥革命后建立了的三权分立体制，倒退到一党专政，取缔言论自由。