自从周王室的总部西安被游牧民族犬戎攻陷后，新任老大姬宜臼被迫把总部搬到了较为东边的洛阳，研究家谱的人都习惯把它称为东周，把这次的搬迁行为称为“平王东迁”。其实这并不是简单的为方便而叫，更重要的也是体现出东周时期老大的地位。自从平王东迁后，周老大的就没有当初一言九鼎或生杀欲夺或一呼百应的权力和影响力了。相反他成了当今联合国秘书长的角色，虽然高高在上，却不会得到真正重视，只有个别野心家在需要的时候才会把他抬出来为自己的某种需要服务一下。

　　那是一个没有绝对权威的时代，没有“坚持封建主义不动摇” 的政治要求，没有“统一思想”的意识形态要求，更没有“紧密团结在以周老大为中心”的领导体制……有的是“百家争鸣，各抒己见”，有的是“争相变法，以图国强”，有点是“士子奔徙，施展抱负”……虽然纲常破坏，却文化繁荣；虽然战争频繁，却经济发展；虽然邦交反复，却政治更新……总之，那是一个充满生机、充满活力的时代，不同观点的知识分子都能找到施展的空间，是真正的人才都能找到发挥的场所。

　　当然，历史的残酷性也开始从那时候开始展露，强权就是公理的理论也开始从那时盛行，未来历史的主角再也不是那个曾经至高无上的天下共主——周王，而是各诸侯国的老大了。

　　东周首任老大姬宜臼东迁洛阳后，处在自己直接管理的土地不过是以洛阳为中心的两万多平方公里，就这些少得可怜的土地还要去分给那些随老大一起东迁的，原在西部经营的诸侯国们。姬宜臼在位50年，所做最有历史影响力的事也不过是两件。

　　第一，因为附庸国秦国在东迁过程中护驾有功被封为“侯”，就把原先属于周王室而现在被犬戎占领的西部土地封给了秦，这本来是个顺水人情。没想到，秦国就根据这个顺水人情不断的讨伐西部各部落，并不断取得胜利，力量一步步得到壮大，为后来的灭周和统一都奠定了良好的物质基础。

　　第二，当时郑国老大姬寤生担任着周王朝的宰相之位，周平王觉得威胁太大，想把他撤换。没想到引起姬寤生不满，他向周平王施加压力，平王再三道歉，最终还让自己的儿子到郑国当人质才平息姬寤生的不满。当然，为了给周平王的面子，姬寤生也把自己的儿子送到洛阳来当人质，家谱上称“周郑交质”。这件事情充分说明了周王室已经沦落到与诸侯国同等的地位了，同时也开创了质子交换的邦交方式，未来的诸侯国之间都以这种方式来进行邦交，或同盟或制约。

　　王室的衰微，使实力强大的诸侯国暴露了他们扩张封地的野心。首先发难的是郑国老大，也就是姬掘突（姬寤生老爸），他突然发兵灭掉了自己女婿的封国——胡国。对于这种封国兼并封国，严重挑战中央权威的大事，周中央政府做出的反应居然是毫无反应。

　　周王室的龟缩政策，一方大大刺激了强国的野心，另一方面也使弱国觉得自己需要重新找个靠山以保护自己的封地。在这两面的因素的刺激了，在300年的时间了，周王国的版图里出现了一次又一次的诸侯争做霸主的局面。

　　公元前685前，姜小白（齐桓公）在谋士鲍叔牙的策划下，进行了一个特殊的“赛跑”比赛，夺取了齐国老大的位置。又在鲍叔牙的建议下，任命昔日仇人管仲为相，对内进行经济军事改革，对外则抬出在洛阳已经被人遗忘很久的周王，打出“尊王攘夷”的旗号。帮助燕国抗击北方山戎；帮助卫国、邢国抗击戎狄；联合盟军抗击楚国北进；平息周王室内部斗争；召开“召陵之会”确定霸主地位。四十年的时间里，齐国出动军队28次，召开国际和平会议26次，成为了东方各诸侯国无可争议的霸主。

　　公元前645年，管仲去世。他在去世前提醒姜小白，他的三位亲信竖刁（为贴身服侍姜小白，自己割掉男根。）、易牙（杀掉自己三岁的儿子煮熟了让姜小白尝鲜。）、卫开方（追随姜小白15年，没有回过家），不能掌握政治权力。管仲认为一个连自己、儿子和父母亲人都不爱的不可能爱别人的。可惜，一直对管仲言听计从的姜小白，这次却没有听。两年后，姜小白病重，竖刁、易牙为了自己能够继续掌握权力，封闭宫门，杀掉太子，另立王子。这样，一代霸主就被活活饿死在病榻上，直到尸体腐烂生蛆才被人发现。随后，四个儿子为争夺老大位置发生激烈斗争，齐国也就失去了霸主地位。幸好，管仲建立起来的法治基础比较牢固，齐国虽然失去了霸主地位，可其他诸侯也一直不敢小瞧。

　　趁着齐国内乱，宋国老大宋襄公（子兹甫）率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，拥立姜昭为齐国国君，这一行为得到了各诸侯国的赞许。可他其实一个无能迂腐之人，虽然也想学齐桓公，但毕竟能力有限，在前638年，与楚国在河南柘城西北发生了“泓水之战”，大败，自己也负伤，于次年去世，霸主梦只做了5年不到。

　　第三位登场的是晋文公姬重耳，公元前636年，在外流亡19年姬重耳在秦国军队的护送下登上了晋国老大的位置。他抓住姜小白去世没有霸主的机会，帮助周王室平定内乱，联合北方各小国对抗南方大国楚国的北进计划。公元前632年，与楚国在山东甄城进行决战，大败楚国，称之为城濮之役，从此确立了中原霸主地位。这个霸主一直持续了100多年的时间，直到前403年，“三家分晋”后，霸主地位才终结。

　　与晋文公几乎同时称霸的秦穆公赢任好在西部各诸侯中称霸。穆公一直有东扩之意，公元前627年，他任命百里奚之子百里视为总司令向郑国发动突袭，无奈计谋败露，军队到崤山峡谷时被晋国军队伏击，全军覆没，百里视被俘（后被放）。直到前624前，百里视带领军队向晋国复仇，打败晋国，进入崤山峡谷埋葬三年前被屠杀的秦国士兵的尸体，然东进无法实现，只好西出征服了灭掉20几个诸侯，秦国疆域向西拓展了200多公里。

　　在南方，公元前613年，楚庄王芈侣即位。他用三年的放荡生活来认清自己大臣的良莠，随后诛杀小人，任用贤良，使得楚国国力日益强盛。公元前606年，趁着晋国内乱无暇南顾，发兵距离洛阳只有60公里的戎部落，并大败之。然后把军队开到洛阳城下，向周王室示威，周王室急忙派人慰问，于是发生了着名的“楚王问鼎”事件，直接向周王室挑战，确立了楚国长期的霸主地位。

　　当然，有些历史学家认为当时处在东南的吴、越两国也称之为霸主。然当时两国毕竟还处在南蛮之地，虽然历史上因为有西施范蠡的爱情故事、有卧薪尝胆的励志故事以及“狡兔死、走狗烹”的惨痛故事，而使两国在历史上留下了浓重一笔，但我认为他们的时间比较短、而且处在远未开化的南蛮之地，影响力毕竟有限，所以我就不多介绍了。

　　历史上把这段历史称为“春秋时代”（前770年-前476年），五个曾经的强国称为“春秋五霸”。之所以叫“春秋”，是因为孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。现代的学者为了方便起见，一般从周平王元年（前770年）东周立国起，到周敬王四十三年（前477年）或四十四年（前476年）为止。