核心提示：镇压太平天国，成就了曾国藩的盖世功业，也成就了湘军的赫赫威名。可以说，太平天国是曾国藩发迹的机遇，而湘军则是曾国藩一生事业的基石。同时，湘军在近代军史上也有着极其重要的地位，是晚清李鸿章淮军、袁世凯北洋军的鼻祖。那么，镇压太平天国的王牌主力湘军，究竟是怎样炼成的？
　　
　　曾国藩，本名子诚，汉族（这个很重要），字伯涵，号涤生，湖南湘乡（今属娄底双峰）人，生于1811年11月26日（农历十月十一），比洪秀全大三岁，也出生于农民家庭。
　　
　　曾国藩的出身，比洪秀全要稍微好一些，他的父亲曾麟书，曾考上过秀才，勉强算得上是书香门第。
　　
　　曾国藩走的也是一条科举之路，秀才出身的曾麟书，生产人口的积极性比洪镜扬更大，一口气生了九个儿女，并且希望他们能够延续他的科举梦想。
　　
　　由于家境还算宽裕，作为家中老大的曾国藩，有机会进学校念书，在二十三岁那年（道光十三年）参加了县试，考上了秀才。第二年，他接着参加乡试，中了举人，排在第三十六名。
　　
　　一路过关斩将，虽然成绩不太耀眼，但也还算顺利，满怀信心的曾国藩，似乎已经看见坦荡的仕途，正在向他招手。
　　
　　但是在接下来的会试中，曾国藩却无奈地落榜了。
　　
　　再接再厉！失败是成功之母！
　　
　　第二次参加会试的曾国藩，再次成为落榜生，无缘进士。
　　
　　考不上进士，就意味着不能正式步入官场，当不上真正的朝廷命官。曾国藩没有放弃，他要用自己的努力和坚持，来改变自己的命运，乃至家族的命运。
　　
　　这是一道槛！
　　
　　迈得过去，就能步入官场成为国家高级公务员，荣华富贵享之不尽；迈不过去，最多就只能做一个没有前途的低级公务员。
　　
　　是放弃？还是坚持？
　　
　　曾国藩选择的是持之以恒。考不上进士，我跟你没完！
　　
　　功夫不负有心人，1838年（道光十八年），二十八岁的曾国藩，再次来到北京，第三次参加会试。
　　
　　这一次，曾国藩终于榜上有名，排在第三十八名。
　　
　　考试成绩虽然不太理想，但好歹总算跨过了无数人终生也迈不过的这道门槛，比如左宗棠。
　　
　　过了会试，就是贡士，也就是“准进士”。曾国藩终于顺利通过进士资格赛，脸上露出欣慰的笑容。
　　
　　迈过关键一步的曾子诚，志得意满，理想也开始变得远大起来，于是替自己改了一个意味深长的新名字——国藩，意思是要做保卫国家的藩篱。
　　
　　接下来，迎接曾国藩的是科举考试的最后一关：殿试。一般情况下，只要不出意外，参加殿试的贡生都能晋级为进士。
　　
　　从某种意义上来说，会试是殿试的预选赛，殿试是进士的排名赛，也就是由皇帝亲自圈点，将贡生进行排名，正式取得做官的资格。
　　
　　作为科举考试中的决赛，殿试成绩将关系到读书人能不能笑到最后，化鱼为龙，腾渊升天。
　　
　　一种结束，往往也是另一种开始。从另一个角度来说，进士头衔，就是皇帝给自己未来员工送的一个见面礼。
　　
　　开创殿试的武则天，就是要让天下才俊铭记皇帝这份恩情，不要忘了自己的前途是谁给的。
　　
　　殿试的时候，贡士们都会憋足了劲，希望在面试中给老板留下一个好印象，以便将来能分配到一个更有前途的工作。
　　
　　曾国藩的殿试成绩，却并不理想。
　　
　　他不但与一甲最耀眼的状元、榜眼和探花无缘，甚至无缘二甲，排在三甲第四十二名，赐同进士出身。同进士出身，算是进士中的第三等，也是最差的一等。但是，曾国藩却给主考官，也是道光皇帝，留下了很好的第一印象，被分配到翰林院，担任庶吉士。
　　
　　清朝的翰林院相当于“中央党校”，正所谓非进士不入翰林，非翰林不入内阁，进了翰林院，也就预示着具有进入高层管理系统的可能性。翰林院庶吉士，实际上是翰林院的见习生。一般来说，翰林从一等奖（一甲）也就是前三名中选拔，只有考了状元、榜眼和探花的，才有资格直接成为翰林院的正式工；二等奖和三等奖得主（二甲和三甲）中的尖子生，才有可能当选庶吉士，成为翰林院的预备队员，在这个中央的基层岗位上锻炼三年之后，就可以转正，或者到中央和地方做官。
　　
　　考试成绩并不拔尖的曾国藩，却在官场上表现出惊人的天赋和让人艳羡的好运气。
　　
　　有了翰林院庶吉士这个基础，曾国藩开始了他在官场平步青云的神话。一个在官场上没有任何背景的农家子弟，竟然累迁侍读、侍讲学士、文渊阁值阁事、内阁学士、稽察中书科事务、礼部侍郎，署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，十年七迁，连跃十级，绝对是当时甚至中国历史上为数不多的升迁奇迹。
　　
　　按当时官场的正常升迁提拔速度，是三年一升，不出意外，七年也就升两级。最好的情况，就算破格提拔一次，也就三级。曾国藩却升了十级！这不能不说是一个奇迹。
　　
　　曾国藩人生中真正的奇迹，是在与太平天国打上交道之后。
　　
　　曾国藩书生扛枪
　　
　　从常理上来说，曾国藩这辈子，根本与太平天国扯不上直接关系。作为一介书生，中央文官，让他上前线带兵打仗的可能性，的确不大。
　　
　　人生的历程，历史的发展，往往因为一些偶然的因素，导致极大的变化。
　　
　　曾国藩便是如此，他的人生拐点，出现在1853年。
　　
　　那一年，曾国藩四十三岁。
　　
　　这个年龄的男人，正是走向成熟的季节，也是实现人生抱负的大好年华。
　　
　　事情的起因，还得从1852年7月说起。
　　
　　那时，曾国藩奉旨，从北京出发，前去江西南昌，担任会试（省考，举人试）主考官。曾国藩走到安徽太湖时，家中传来母亲去世的消息。孝字为先，万事靠边。按照当时官场礼制，父母去世，官员需要暂时离职脱岗，在家守丧，以尽孝道，称做丁忧。按照惯例，朝廷派人接替曾国藩主持考试，让他放假回湘乡奔丧。
　　
　　1853年1月，在湘乡丁忧的曾国藩，意外收到咸丰从北京发来的委任状，工作内容是负责湖南团练。也就是说，他被任命为湖南民兵总司令，负责湖南的民兵训练，保境安民。
　　
　　团练是清代特殊的一种武装部队。嘉庆年间，白莲教闹腾得厉害，八旗和绿营已经腐败，打起来感觉特别吃力，团练这种地方民兵，便应运而生。
　　
　　曾国藩接到圣旨的时候，大脑一片空白。
　　
　　武士弄墨，勉强算是附庸风雅；书生扛枪，只能感叹命运捉弄。打仗不是曾国藩的老本行，也不是他的拿手戏。虽然他曾经在国防部副部长（兵部侍郎）的岗位上历练过一年多的时间，但那毕竟只是纸上谈兵，别说带兵上阵杀敌，就连兵书他都没读过几本。
　　
　　对于练兵打仗，曾国藩可真是一窍不通，完全是个门外汉。
　　
　　抗旨不遵，只能是死罪一条。干什么不得从头学起？只要人有心，世上无难事，硬着头皮上吧！
　　
　　曾国藩有圣旨在手，练兵工作很快就进入实质阶段。1853年1月底，曾国藩从湘乡来到省会长沙，与巡抚张亮基商议筹备练兵之事。
　　
　　曾国藩总结了正规军与太平军作战的历史，认为正规军之所以逢敌便跑、百战不胜，就是因为平时训练得不够，武艺太差，技术不过关，艺低人胆小。
　　
　　曾国藩在练兵的过程之中，力图克服绿营之弊，求精不求多，求稳不求速。
　　
　　曾国藩对“欲速则不达”这句名言，理解得非常到位。他开始练兵时，太平军正从长沙撤围北上，准备攻打武昌。曾国藩不想草率上场，并不急于让毛坯湘军与太平军对决，而是在湖南全力以赴保境安民。
　　
　　曾国藩在湖南的维和工作，干得很有成绩。他在长沙设立了审案局，专门用来镇压“反政府武装”。几个月之内，被他斩杀和棒杀的，加上在牢房里病死的，统计下来，有两百多人。与此同时，曾国藩还大力开展实战练兵，派湘军在湖南四出“剿匪”，消灭地方性起义和动荡，落在他手里的所谓“反贼”，一律斩首示众，因此老百姓送了他一个“曾剃头”的“雅称”。
　　
　　曾国藩的铁血手腕，效果非常明显，既锻炼了湘军的实战能力，又保证了湖南的和谐与稳定。
　　
　　曾国藩练湘军，求精不求多，还有一个隐蔽的原因。这个原因，曾国藩虽然心知肚明，但却不能公之于众。
　　
　　这就是曾国藩的政治智慧！晚清的官场腐败而残酷，曾国藩能做到十年七迁，绝对不是稀里糊涂误打误撞弄来的，而是靠着极其深厚的官场功力，辛辛苦苦打拼得来的。
　　
　　曾国藩政治斗争经验非常丰富，深知官场秘诀，自然不敢多练兵将，况且咸丰说得明白，团练并不是朝廷倚重的主力兵种，只要负责保境安民就行了；至于打仗消灭长毛，自有正规军解决。
　　
　　清代自嘉庆以来，团练这种非正式武装虽然四处开花，各省各地都练，但是规模都不太大。团练这东西，谁练归谁控制，形同私人武装，往往不大容易控制，政府岂能容你想做多大就做多大？更何况你曾国藩还是个汉人？
　　
　　曾国藩是个明白人，他知道自己要想练成精兵，成就大事，还得打消朝廷的猜忌才行。
　　
　　湘军是怎样练成的
　　
　　熟悉大清官场规则的曾国藩非常清楚，要想建功立业，必须得到朝廷的信任和支持，否则难成大事。