丹纳是法国历史学家、文学家、哲学家和文艺理论家，自幼博闻强识，涉猎广泛，长于抽象思维，老师预言他是“为思想而生活”的人，是深具传奇性的天才人物。《艺术哲学》源自丹纳十九世纪巴黎美术学校美术史讲义。包括意大利的艺术哲学、尼德兰的艺术哲学以及希腊的艺术哲学三部分。详细讲述了各个艺术流派的产生发展条件及其存在特征，指导我们哲学欧洲文艺复兴时期的艺术和欧洲艺术的起源之一希腊雕塑。广博的内涵，独特的思路，缜密的分析，精辟的见解，《艺术哲学》通过这一切全面展现了丹纳著作的艺术魅力，探究了艺术的本源。
　　
　　《艺术哲学》是一部有关艺术、历史及人类文化的巨著，以渊博精深之见解指出艺术发展的主要潮流。丹纳主张研究学问，应从事实出发，不从主义出发；不是提出教训而是探求规律，证明规律。他认为物质文明与精神文明的性质面貌都取决于种族、环境、时代三大因素。他正是从这原则出发，阐扬了意大利、尼德兰和古希腊和艺术流派。最后一编“艺术中的理想”，为丹纳的美学。
　　
　　丹纳力图证明他所提出的“种族、环境、时代三大厚则”对艺术欣赏的普遍性。如此说来，艺术品其实就是历史的见证。正因为这样，艺术品的魅力就不仅仅在于它的美学思想，还在于它的历史价值。发现它还需要“智慧“的眼光，《艺术哲学》也是给人以这样的启迪。面对一件艺术品，仅凭感性的认识是不够的。在色彩和造型的背后，蕴含着深刻的思想内容，甚至是一段历史。没有同样深刻而又有普遍适用性的哲学思想指导，显然是孱弱无力而缺乏理性深度的。
　　
　　丹纳的《艺术哲学》就以它独特的哲学视角，探索了一条欣赏品读艺术品的规律。艺术家们的理想是“特征支配一切”，即在一件艺术品有限的尺度范围内把所要表达的东西表现得彰明显著，但绝对不是毫无创造的写实描摹。艺术所以要担负这个任务，是因为现实不能。现实必须求助于艺术，必须由艺术家来补足。这就是丹纳《艺术哲学》中的核心思想：“艺术品的本质在于把一个对象的基本特征，至少是重要的特征，表现得越占主导地位越好，越明显越好。”
　　
　　从种族、环境、时代三个原则出发，丹纳举出许多显著的例子说明伟大的艺术家不是孤立的，而只是一个艺术家家庭的杰出的代表，有如百花盛开的园林中一朵更美艳的花，一株茂盛的植物的“一根最高的枝条”。在艺术家家族背后还有更广大的群众。另一方面，他不承认艺术哲学是一个见仁见智的问题，没有客观标准而言。因为“每个人在趣味方面的缺陷，由别人的不同的趣味加以补足，许多成见在互相冲突之下获得平衡，这种连续而相互的补充，逐渐使最后的意见更接近事实。我们在今日看来，丹纳最大缺点在于，他没有接触到社会的基础；他考察了人类生活的各个方面，却忽略了或是不够强调最基本的一面——经济生活。在丹纳的巨著《艺术哲学》中，体育与艺术之间几乎是一种因果联系。没有希腊的体育便不可能有希腊的艺术，也不可能有至今影响甚烈的欧洲艺术体系。在丹纳看来，艺术并不是孤立的现象，体育作为古代欧洲的文化风尚，对艺术发挥着根本性的奠基作用。
　　
　　丹纳说：“在诗歌、雕塑、绘画、建筑、音乐五大艺术中”，由于体育的巨大影响，“结果是雕塑成了希腊的中心艺术，一切别的艺术以雕塑为主，或是陪衬雕塑、模仿雕塑。”他认为种族、环境、时代是决定物质文明和精神文明的三大因素，并以大量史实论证，阐明了他的观点：1、人艺术的本质：艺术不是孤立的，它从属于艺术家，以及包括艺术家之内的艺术流派，以及它周围的社会。2、艺术品的产生：艺术品的产生取决于时代精神和周围的风俗，这是一种“精神的气候。”生动鲜活是使人愿意读的原因，是一本好书的成功的标准之一，但丹纳这本书却不光是一本好书，更重要的是，它是一本有学术价值的理论书，是一本散发丹纳艺术魅力的好书。