国家交往经常会以朋友相称，但国际关系中“朋友”的涵义与现实社会中是不同的。一些观察家在分析周边邻国如何看待中国外交时称，中国在双边和区域互动中以规范和历史而论，不以规则为前提。

韩国是中等强国中，也是中国唯一能够靠近的。因此，清华大学当代国际关系研究院院长阎学通在2013年撰写的《在历史的惯性——未来十年的中国与世界》一书中提出“中国与韩国结盟”的建议。他表示：“安全利益冲突使我们两国在64年前是战场上的敌人，但今天的共同安全利益正在推动中韩之间的安全战略合作。”

阎学通给出的理由，一是中韩之间经贸规模已突破2000亿美元，经济上的互相依赖日益加深，经济必然会影响政治；二是中韩在对日领土争端，对日歪曲历史行为的清算上有着广泛的合作需求。

不过，对于中韩结盟，除了中国少数专家“一头热”外，就连韩国专家也持消极态度，认为“为时尚早”。由于美国与韩国是军事同盟关系，只要韩国一天驻有美军，一天存在着美国军事基地，韩国就是美国对付中国的工具。在中美竞争中，韩国客观上充当着美国制约中国的“马前卒”。

有人认为，经济问题最终都会政治化，从韩国角度说经济问题让步于政治，也是在大国竞争中玩平衡的无奈选择。中国要把韩国作为朋友来看待，或是发展成为朋友关系，显然是不切实际的。

相较美国，中国最大的弱点是一直没有交到朋友。以朝鲜和缅甸为例。长期以来，由于国际社会对两个国家实行政治与经济制裁，它们几乎与外界隔绝。为了让它们摆脱困境，中国曾进行大量、无私的支援，当时彼此均把对方视为最“真正的朋友”。然而事过境迁，现在一切都发生了变化。朝鲜违背中国利益强行发展核武器，与中国的关系出现紧张；缅甸与美国、日本等国家关系日益密切，反之，与中国关系却渐行渐远。

回过头看，在2011年以前的几十年时间里，中国一直是缅甸最亲密的政治和贸易伙伴。2011年，因独裁政策受到西方制裁的缅甸开始了一系列政治和经济改革。当年缅甸民选政府上台，特别是2013年缅甸投资法颁布后的这几年，也正是中国在缅投资额锐减的几年，时间是吻合的。

过去几年当缅甸在世界上处于极端孤立，只有中国一直在支持，提供大量的援助以及投资，让其度过了一道又一道难关。现在缅甸开始转向了，我们发现，中国对缅甸的功夫几乎都白费了。正如一位评论人士在博客中写道，我们如果举一反三来看，对于缅甸这个朋友，中国交得太不值了。

朝鲜和缅甸的变化，虽然只是个案，但仍让中国人感叹在这个世界上失去朋友或缺少“真正的朋友”。这样的受背叛感和孤独感近年不断困扰中国。然而，在国际关系中，或许我们根本就不应指望能交现实社会中的那种“朋友”。而中国能否抢走美国的风头取决于是否能获得区域内的支持。

尽管有十分深刻的教训，但中国不会放弃对一些中小国家的援助或投资。今后十年，中国的国家建设大步向前，成为影响力挑战美国的强国，已不再是小说或大胆的假设。有专家预计，2015年中国就将超过目前的世界第二大对外投资国日本，从而将成为亚洲最大的出资者。

德国《时代》周报11月22日刊登的一篇文章称，中国在参加11月份举行的亚太经合组织（APEC）峰会和东亚峰会时，承诺拿出约500亿美元筹建“亚投行”，还拿出400亿美元建立丝路基金，加上支持东盟的200亿美元的基建投资，出资额高达1100亿美元。对中国来说，这种慷慨投资主要还有另外一个完全不同的原因：他们不知道往哪儿花手中的大量资金。

其实，世界所有国家的援助都是有条件的，尤其是美国等欧美国家，但他们能够成为朋友，在任何重大事件发生时都是空前的团结，而中国的援助是没有附带条件的，正是如此，都以为中国钱多人傻。

关键是，得到中国援助的国家因为得到的援助不一致，或者提出的要求没有得到满足，反而认为中国对他们的关系有别，所以，一旦有要求达不到时，就以关系为威胁来挟持中国，如此国家，怎能会成为中国的“真正的朋友”呢？

《孙子兵法》说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”中国在世界上如果想在“伐谋”上和美国一拼，那就得结交几个“真正的朋友”。要想结交“真正的朋友”，那就得重塑自己的价值观，要有让朋友信服的理念。究竟这种理念用和美国等西方国家的，还是中国自己的？那就要靠中国领导人的智慧了。