日本资源匮乏，稀土这种资源则素有“工业维生素”甚至“工业黄金”的美称。那么，当日本遇上稀土，情况如何呢？
　　
　　不久前，日本在其最东端的南鸟岛专属经济区发现了含有稀土的海泥。日本经济产业省的报告称，这一矿床的稀土储藏量是中国陆上矿床的10倍以上，能让日本消费数百年，而且位于海底下数米的潜水处，采掘很容易。同时，本田公司成功从混合动力汽车的镍金属氢化物电池中抽取出稀土，用其重新制造镍金属氢化物电池。此外，山口大学、爱媛大学和东京大学的联合研究小组发布消息，在三重县发现了含有稀土的新品种矿物。
　　
　　稀土号称“工业黄金”，缘于其优良的光电磁等物理特性，在与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料同时，还能够大幅度提高其他产品的质量和性能，因此在石油、化工、冶金、电子等领域有广泛用途。由此带来的科技进步一旦应用于军事领域，还必将提高一个国家的军事实力和地位。
　　
　　对于日本而言，仅电子工业、汽车制造业、精密制造业这些支柱产业，就离不开对稀土广泛巨大的需求。因此，中国实施稀土出口管制会让日本痛苦不堪，日本千方百计扩大稀土储备并投入资金从事稀土替代品研究。近期对稀土资源的发现和相关研究取得的进展，似乎标志着日本在稀土资源自给的道路上迈出了重要一步。
　　
　　但是，这些是否意味着日本实现“稀土强国”指日可待呢？综合各种因素，应该说，达到这一愿景“路漫漫其修远兮”。
　　
　　首先，日本在南鸟岛专属经济区发现的稀土矿藏分布区位于日本最东端。尽管产经省报告称采掘很容易，但既然是海底开采，单耗电量就十分巨大，进而导致成本高昂，遑论是否已经具备作为开采保障的成熟技术。而且，海泥往往是各种海底生物的生存和活动场所，假若过度开采，会不会造成海底生物数量急剧减少甚至灭绝，破坏海洋环境，带来一系列持续加重且难以逆转的严重后果。对于因福岛核事故破坏周边海洋环境而遭到国际谴责的日本来说，更需要三思而行。
　　
　　其次，研究发现稀土资源是一回事儿，而真正实施商业开采则是另一回事儿，这其中不仅仅是技术问题，还会涉及政治、法律等一系列相关难题。
　　
　　去冬今春，日本在爱知县渥美半岛附近海底探明大量甲烷水合物（又称可燃冰）储存。今年以来，日本石油天然气和金属矿物资源机构（JOGMEC）成功进行了甲烷气体分离提取试验。此举既是世界首例海底天然气开采试验，也为日本新能源储备带来新的希望。然而与此同时，日本各地相继出现了投资新能源的欺诈行为。不少老年人被人诱导购买利用海底资源发电的公司的债券，有人被骗走数百万日元。虽然警方还在进行调查，但由此可以看出，可燃冰开采已经成为不法人员和犯罪团体准备涉足的目标。
　　
　　而对于日本国内的大财阀以及黑社会来说，稀土开采同样是一块极其诱人的大蛋糕，它所具有巨大利益空间和利润回报，必将引起各方势力的激烈竞争，甚至是残酷争夺。对于这些具有战略意义的资源的开采、利用、规划、管理，有必要在国家层面尽快出台相关法律。需要指出的是，这些法律涉及国土交通省、环境省等不同部门，需要彼此之间的通力合作。而目前，人们却遗憾地看到，立法保障方面还是一片空白。
　　
　　美国的页岩气开采曾被喻为一场新的能源革命，美国政府也曾寄望页岩气开采能为其带来强劲的经济增长点。如今，日本政府似乎也从稀土发现、可燃冰发现看到了希望，准备效仿美国。然而，如果不解决好与其相关的政经、法律问题，日本“稀土强国”的愿望可能演变成新矛盾、新问题、新挑战。■