日本是众所周知的“长寿之国”。女性平均寿命86.6岁，居世界第一；男性平均寿命80.21岁，为世界第四。两个数字独步全球，让许多人认为日本人很健康。或许，这只是一叶障目不见泰山。

“实际上，在发达国家中，癌症死亡数持续增长的只有日本。”东京大学附属医院副教授中川惠一说。

美国一年死于癌症的人数约57.5万人，日本约36.5万人。以每10万人的癌症死亡率来计算，日本是美国的1.6倍。而且，日本是发达国家中，唯一一个癌症患者与死亡者持续增长的国家。

2013年，日本癌症研究振兴财团发表的数据显示，日本1年间新增癌症患者74万9767人，癌症已经成为日本人的头号死因。1981年，癌症超过脑中风跃居日本人最大死因以来，30年间日本的癌症死亡数翻了一倍以上。

当然，从全世界来看，癌症患者及死亡者在不断增加。但是，国际癌症研究机构（IARC）公布的数据显示，全球65%的癌症患者及死亡者集中在发展中国家，发达国家则在不断减少。近年来，欧美国家的癌症死亡数以每年5%左右的速度递减，而日本却不降反增。

发达国家一般拥有先进的检查仪器及技术，能够发现很多早期癌症，患者数不断增加还在情理之中。但是，发达国家同时拥有先进的治疗设备和技术，能将癌症死亡率降下来。即使在发达国家中，日本也称得上“医疗技术第一”。那么，日本的癌症死亡率为何如此之高？

首先是饮食习惯的巨大改变。日本人的传统饮食较为清淡，一般以鱼和蔬菜为主。但二战结束后，日本人的饮食习惯快速欧美化，牛肉、猪肉等红肉的摄取量在50年间增长了9倍，体内脂肪量也增加了2倍，蔬菜水果的摄取量甚至低于欧美。由于遗传因素，日本人与欧美人的体质存在差别，不容易吸收肉食。再加上文化中的“害羞”因素，日本人很少在大庭广众下进行长跑等运动。一旦患上癌症，由于体质差，治愈的比率相对较低。

其次是癌症检查率低得惊人。由于防癌意识不强，相关部门也盲目自信，民众主动接受癌症检查的很少。比如子宫颈癌的检查率，日本为30%左右，而美国达到了84%。其实，日本能治愈9成以上的早期癌症。但患者发现时往往已经进入中晚期，再高的医术也无力回天。

最后是治疗方法存在问题，这也是世界医疗界认定的主因。治疗癌症时，日本以外科医生为主，迷信“一刀解决问题”。但欧美国家一般采用外科医生、放射科医生、肿瘤内科医生联合会诊，综合运用手术、放射线、抗癌药治疗的方法。日本采用放射线治疗的患者只有25%，而美国约为60%。从医学角度来看，仅仅进行手术治疗，切除的往往不干净，复发可能性大，而且还存在死在手术台上的风险。

至于日本为何主要依靠手术，却包含着难以启齿的原因。按照日本现行的医疗制度，进行放射线治疗的收入要远远低于手术治疗的收入，医疗机构从经营的角度考虑，当然更倾向于手术治疗。

为此，日本顺天堂大学教授通野说，日本的医疗体系只考虑到了医疗者的立场。虽然按照现在的医学水平，还无法防止癌症的发生，但及时治愈癌症还是能够做到的。只有站在患者立场，广泛宣传防癌知识、改变生活习惯、完善治疗方法，因癌症而死的民众才能大幅减少。那时候，日本才称得上真正的健康长寿之国。