今天是旧历甲午年（公元2014年）的大年正月初一（公元1月31日），也就是春节的第一天。春节象征团结、兴旺，是一个对未来寄托新的希望的佳节。

　　正月初一在古代有很多种说法，元旦、元日、元辰、元正、元朔、岁旦、岁首、岁朝、新正、首祚、三元、三朝、上日、正朝、三朔、三始或年、过年、新年等。也就是说，在中国漫长的古代社会，大年正月初一才是真正的“元旦”。可我们今天是把公元（公历、西历、阳历）每年的1月1日称为“元旦”，而旧历（农历、夏历、阴历）每年的1月1日则称为“正月初一”。这是为何呢？

　　据记载，中国人民过春节已有4000多年的悠久历史，它是由远古的虞舜兴起的。即公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领部下人员祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首，算是正月初一。据说这就是农历新年的由来，后来就叫做春节。因为春节到了，冬天就结束了，春天就来临了。春节所在的这一月则叫做元月。

　　而实际情形是，直到西汉武帝刘彻太初元年（公元前 104 年），我国历法以农历正月初一作为“岁首”（即“年”），年节的日期才正式固定下来，记载于文字，并延续至今。

　　《说文·禾部》：“年，谷熟也。”在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为12个月，每月以不见月亮的那天为朔（十五满月那天则为望），正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。

　　正月初一原名“元旦”。隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日（元旦），亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”。因为这一天是一年的头一天、春季的头一天、正月的头一天，所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝、月之朝、日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。总之，它是年、月、日三者的开始。

　　1911年辛亥革命以后，新的南京临时国民政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中则实行公历。即官方开始采用公历计年，遂称公历 1月1日为元旦，而农历正月初一则称为春节。

　　1949年9月新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，再次通过了使用世界上通用的公历纪元，同样把公历1月1日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而定为春节，俗称阴历年。

　　想想也并不奇怪，“元旦”就是“第一天”的意思；而中国古代几千年都没有采用公历（太阳历）而是采用农历（月亮历，或曰太阴历），那么正月初一自然就是“元旦”了。

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护。2006年5月20日，经中华人民共和国国务院批准，春节民俗列入第一批国家级非物质文化遗产名录。