《第三十九级台阶》，读过这本小说的人，肯定要比看过这部电影的人要少的多。苏格兰 JohnBuchan的这本小说以一战爆发之前为背景，说的是一个在非洲生活多年的英国人汉内被意外卷入间谍案，挺身而出与敌人周旋的故事。1915年出版之后马上引起轰动，之后被四次拍成电影或电视。其中最有名的无疑是希区柯克1935年第一次改编拍摄这部电影。
　　
　　说到希区柯克，再回到这本小说，人们肯定会不由自主地回忆起希区柯克的名言：最好的小说往往不适合被拍成电影，相反，那些二三流的作品改编成电影后却往往出人意料地好。
　　
　　也许会有人因此把这本《第三十九级台阶》纳入二三流小说的范畴吧？
　　
　　不妨坦率地说，《第三十九级台阶》算不得一流的小说，可是，又能有多少小说能跟《红楼梦》、《战争与和平》比肩呢？如此要求一本冒险小说或者是谍战小说，实在是有些苛求了。如果我们肯耐心看一看作者写给亲爱的汤米的这段话——“一直以来，你我都偏爱那种简单、朴素，美国人称之为一毛钱小说的惊悚冒险故事。上个冬天，我在病中读尽了我所有这类使人快意的藏书，于是决定自己也来写上这么一本”——就能对这本小说有个大致的了解了。
　　
　　一心渴求刺激的英国工程师理查德汉内从贫乏的非洲回到伦敦，却在几个月后对都市生活同样心生厌倦。恰在此时，美国人斯卡德托付给他一个巨大的秘密：德国间谍企图刺杀友国领袖，一旦事成，世界将危在旦夕。随后，斯卡德被杀，汉内临危受命，追捕，逃亡，改装，易容，警察与间谍兵分两路，结下遮天大网，汉内火眼金晴，一次次识破陷阱，巧妙逃脱魔手。刺杀之日迫在眉睫，而斯卡德笔记上只留下唯一的线索——三十九级台阶。三十九级台阶究竟在哪儿？三十九级台阶又通向何处？危亡系于一身，汉内究竟能否找到三十九级台阶，摧毁敌人的阴谋？
　　
　　这就是整个故事的梗概，原谅我不能说的更多。在我看来，本书最大的成功，不在于对于紧张刺激的追杀和逃脱之间的较量（无疑这是本书最重要的部分，而且也颇为吸引人，但在今日的读者看来，应属小儿科了），而在于对于苏格兰风情细腻而充满爱意的描写。读完全书，我颇有心痒难耐，欲往苏格兰一游的冲动。
　　
　　最后要提到的一点是，作者严格遵循推理小说不要爱情的定律，居然没有给我们的汉内安排一位俏佳人。幸而在此后的电影改编中，导演们都做了弥补。
　　
　　全书共143页，足够短小精悍，如果做一趟短途旅行，带一本《三十九级台阶》消磨时间可是不错的选择。