接受了经典科普著作《〈人类在自然界中的位置〉解读》一书的写作任务后，笔者就在不断考虑如何写好这部书，给读者呈现一些新的东西。

虽然赫胥黎著《人类在自然界中的位置》被科学界誉为是人为自我定位的第一博物学论断，塑造人类文明史的决定性经典，它影响了一代又一代学人，被英国《剑桥科学史》评定为文明进步史代表作，德国《明镜周刊》推选为最重要的科学著作，但是，毕竟这部书是150多年前的作品，许多论断已经过时了，甚至被颠覆了。比如，赫胥黎极力批驳的拉马克的获得性遗传理论，由于现代表观遗传学的发展，已经开始复活。赫胥黎竭力反对的居维叶的灾变论，也在当代科学家取得大量考古学证据的基础上，发展出新灾变论，并得到科学共同体的承认。

赫胥黎在《人类在自然界中的位置》中阐释的人类学原理，由于分子人类学的发展，有了许多重要的进展。

达尔文以自然选择学说为核心的生物进化论，也由于分子生物学的长足进步，受到形形色色非达尔文主义，比如中性突变漂变假说与新拉马克主义的挑战。

同时，生物进化也从达尔文和赫胥黎阐释的自然进化，迈入人工进化阶段。在科学家断然否认造物主，反对特创论时，他们突然发现，人类早就在充当“造物主”的角色，掌控着生物进化的进程，并且技术越来越高明，与传说中的“上帝”无异。掌控生命的人工进化经历了人工选择的初级阶段，进入细胞工程的中级阶段，迈向转基因的高级阶段。在21世纪，人类开始探索合成自然界不存在的物种，进入生物进化的第三阶段——合成生物。人类也开始跨入人工进化的阶段，人类干预自己的进化过程，准备用转基因技术造就新人类。

于是，笔者考虑，在这部著作中，以解读赫胥黎的《人类在自然界中的位置》为由，将生命科学中的新成果，生物进化论和人类的过去、现在和未来，作一次系统的疏理，给读者一些新的信息，新的理念和新的思维。

当然，在此同时，也要对《人类在自然界中的位置》这部著作进行深度解读，领会其精神实质。为什么《人类在自然界中的位置》这部著作中的许多科学知识都过时了，我们一代代学子还要把它当作科普经典仔细咀嚼？

笔者多次通读《人类在自然界中的位置》，每次都能感受到一股股清风迎面扑来。虽然该书中的论断已成常识，赫胥黎所捍卫的达尔文生物进化论在100多年间也已有了很大发展，部分假说甚至被推翻，但这丝毫不能减弱这部伟大的科普著作的光辉。因为这部著作不仅是普及科学知识的，其中蕴涵的科学思想、科学精神、科学方法，对帮助人们建立科学的世界观，提升现代人不可或缺的科学素养，颇有裨益。

赫胥黎在《人类在自然界中的位置》中，教导我们，科学是重证据、重实验的，一切用实证说话。哪怕是他竭力维护的达尔文生物进化论，只要有证据证明它是错的，他立刻就会转变立场，对其加以摒弃。这就是我们现在倡导的求实精神。

对于达尔文生物进化论的缺陷，赫胥黎在《人类在自然界中的位置》中表明了自己的立场，他说：“你们必须记住，当我说除了达尔文的假说之外别无选择、如果我们不接受他的观点，整个自然界就会变成一个无法理解其意义的谜团时，我的意思是，我暂时接受他的论点，就跟我接受其他的假说一样。从事科学的人不会把自己抵押给任何信条，他们不受任何条款的限制。每一个信念他们都会巧手呵护，可一旦发现它与不管多大的事实相冲突，他们就会欣然放弃。如果以后我发现需要这样做，我会毫不犹豫地站在你们面前坦陈我观点的任何改变。只要它对我们有所帮助，能够服务于我们的伟大目标——提高人类的素质、扩充人类的知识，我们就会像接受其他观点一样接受这个观点，并且保留它。一旦这个或其他的观念不再服务于这个大的目标，那就让它随风而去吧。我们才不管它会怎么样呢！”

赫胥黎还科学地预见到，后来者会因其新的发现而抵毁、贬低达尔文这个提出了原创性科学理论的科学巨匠。他说：“如果我们让读者觉得《物种起源》一书的价值完全在于其中包含的理论观点会得到最终证明，那就是我们在予以误导了。相反，如果明天证明这些观点是错误的，但本书在同类著作中依然是最好的、关于物种学说的精选事实的最简明扼要的、前所未有的综述。有关变异、生存竞争、本能、杂交、地质记录的完整、地理分布的章节不仅是举世无匹的，而且就我们所知，是在所有生物学著作中最出色的。总体看来，我们相信，自从30年前冯·贝尔出版《发育的研究》之后，没有哪部著作具有如此巨大的影响力，不仅对于生物学的未来有巨大影响，而且还把科学延伸到了前所未有的思想领域中。”

笔者是一个生命科学普及工作者，多次通读过这部名著，在借鉴了现有优秀研究成果的基础上，从生物科学史的角度来解读这部伟大的著作，梳理了达尔文的“斗犬”赫胥黎在达尔文主义学说形成、发展过程中的作用，发掘《人类在自然界中的位置》中所表达的科学世界观，以及后代对达尔文主义的补充、修改和发展，使读者在阅读本书后，能受到其中新思维、新理念的启示，有助于读者在未来的思想创新、理论创新，为生物进化论作出新的贡献。

董仁威

2015年7月27日晨3时于温江金河谷