到目前为止，德国一直雄踞世界工业强国的地位。工业生产关系到国民的富裕、就业和我们的未来。即使处于生产转移到低工资国家的时代，德国的工业地位仍因其灵活应对、高品质的产品和稳健的工业生产而得以继续保持，亮点行业尤其如此，比如机械设备制造、电子技术和汽车制造。

近年来，德国这些重点行业的生产规模得以精简，提高了灵活应对的能力，因此在生产率和及时供货方面取得了巨大成绩。目前，工业生产面临一场新的变革。在工业4.0的响亮口号号召下，信息通信技术将全方位地进入人类的生活，所有东西、服务和数据将连成一个网络，从而使得实时生产成为可能。随着自主物体（自主物体是自身有一个电子编号，且装配有感应器的物体〔可以是产品，可以是包装，抑或是运输载体〕。在整个物流链条内，它能自主地调配生产资料和工具、设计运行路线，直至出库运至销售点。它能随时存储自身和外部的数据，定时发给IT系统，供其进行分析之用）、移动通信和实时传感器的出现，分散式控制和程序特别设计等新型行为随之出现，快速并灵活地对客户要求做出响应，以及在批量小、产品种类丰富的情况下保持生产经济性的能力亦随之提高，从而再次提高了竞争能力，出现了客户参与的新商业形式。这样看来，众人谈及的“第四次工业革命”即将呼之欲出。

但有一点是绝对肯定的，那就是在一座全过程被虚拟化和信息化的未来工厂中，生产工人依然处于中心地位。我们高素质的员工负责排除被扫描出来的缺陷，而这种缺陷会一直存在。高素质的员工拥有多年评估和解决紧急状况的经验，作为劳动力，他们将其创造性和灵活性融入工作流程中去。与此同时，新技术和新辅助工具为员工提供了迄今为止无法想象的发挥空间。他们的能力被有效地运用，单调且令人疲劳的工作量将减少。

德国的制造业现在面临着决定性的变革，而这项变革我们可以自己参与设计。在设计过程当中，我们可以充分利用工业4.0的技术，进一步完善精益生产的概念，有效地挖掘员工的潜能。

迄今共有661个企业和21位闻名遐迩的工业4.0的专家踊跃参加到本书的研究中来，这证明该课题得到了社会广泛的关注。同时我们认为，工业4.0依然很模糊，缺乏能实证其具体好处的例证。本书正是要改变这个状况。我们的目标是充分认识新技术的可能性，利用良好的时机来积极塑造德国工业生产的未来。

让我们开始干吧！