初读红楼梦的时候很是不明白，焦大的一句：“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。”如此平淡的一句话，为什么让所有的人都汗颜，连一向巧言令色的王熙凤都无言以对，还不许贾宝玉细问。后来渐渐大了，知道养小叔子是一种叔嫂间的不伦，但还是不懂扒灰的意思，但隐隐知道也是一种乱伦。后来查了一些资料才知道，原来这指的是翁媳间的不正当关系。

好玩的是，这样的情节，似乎是古代小说里的常态，在《金瓶梅》中也有这样的描述：“那旁多口的，认的他有名叫做陶扒灰，一连娶三個媳妇，都吃他扒了。”于是乎很好奇这样的说法是怎么来的。翻查了一下资料之后，算是有了一些眉目：

《左传•桓公十六年》所载“烝于夷姜，生伋子”，“为之娶于齐，而美，公取之，生寿及塑”。讲述的就是卫宣公爬灰的糗事。夷姜是卫宣公的庶母，以下淫上曰“烝”。卫宣公先是“烝”其父的妾夷姜，生下了伋，在给伋娶媳妇的时候，听说儿媳宣姜十分漂亮，便于黄河上另筑新台据为已有。汉郑玄《毛诗正义》二十卷以为《诗经•邶风•新台》故举以刺宣公（爬灰）：“新台有泚，河水渳渳。 嬿婉之求，籧篨不鲜。 新台有洒，河水浼浼。 嬿婉之求，籧篨不殄。鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。”大意是：新台造得很是漂亮，河水汤汤地流淌着，本想遇见一个英俊潇洒的夫君，没想到却碰到一个弯腰驼背，蛇颈鸡胸的丑八怪。

“爬灰”是一句隐语，又谓“扒灰”，清李元复《常谈丛录》卷八云：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语，膝、媳音同，扒行灰上则膝污也。”清王有光《吴下谚联》中谈及“扒灰”：“翁私其媳，俗称扒灰。鲜知其义。”但他还是分析了来由：过去，神庙遍地，香火特盛，为了敬鬼神，人们往往大量焚烧涂有锡箔的纸钱。日久天长，焚烧出锡灰渐多，庙主将锡灰出售，倒能获得好价钱。消息传出去，贪利之徒就暗中到寺庙中做贼偷扒锡灰。“扒灰”的目的无非就是偷锡。“锡”与“媳”字同音，以为隐语，把“偷锡”转为“偷媳”，这就是“扒灰”一语的来源。

关于扒灰的小故事在小说中屡见不鲜，也不足为奇了，更奇妙的是就这两个字却同时跟宋朝的两个大文豪扯上了很大的关系。一个是苏东坡，一个是王安石，在故事中，两人似乎都很是乐于做这件事情，大致情节如下：

话说当年苏东坡年纪已大，官场失意，倒也儿孙满堂，其乐融融。有一日，苏东坡的孙子吵着闹着要到爷爷的书房里去玩，虽然他的书房寻常人不能进去，然是缠不过儿子，她的媳妇就悄悄带着自己的儿子去一窥究竟。看着书房中的各色古典书籍，他的媳妇忍不住翻看，让孩子在一旁玩耍。看着看着，竟然睡着了。孩子见母亲睡了，自觉无趣，径自玩去了。黃昏时分，苏东坡与友人饮酒半酣地回到书房，看见媳妇斜躺在他床上，心想这与礼教不合，怕人说闲话，赶忙退出去，谁知一不留神，打翻了桌上的香炉。趁着酒性，又望着床上水葱一般的美人，苏东坡意兴阑珊以指在桌上的香灰里写了两句诗：“芙蓉帐內一琵琶，欲要弹它礼又差。”写完后，苏东坡便退了出去。

媳妇一觉醒来，急忙要离开书房，猛然见到公公留在桌上的诗句，脸上不禁绯红。这媳妇也认得几个字，会得几首诗，便回道：“愿借琵琶弹一曲，肥水不流外人家。”写罢，赶紧离去。

当苏东坡再次回到书房，发现桌上多了两句诗，正在看得认真，忽闻得背后有动静，定睛一看不是别人，恰是好友陈季常来访。陈季常笑着问：“东坡兄，您在干什么呢？”苏东坡赶紧以袖子将桌上的灰抹去，然后若无其事的说：“没事没事，扒灰而已……扒灰而已……”

后来，公媳之间有所暧昧，人们就雅称为“扒灰”。

王安石的故事与苏东坡类似，仲夏之夜，王安石罢朝归来，正是月明之夜。匆匆一瞥，却见儿媳因为天热浴罢贪凉未衣，月光下隔帘甚明。王安石不忍不言，乃写诗两句于纸上，到香炉边，以手“爬灰”将诗藏于香炉内灰下，作诗曰：“朝罢归来月西斜，隔帘瞧见玉琵琶。”到第二天晚上下朝归来，王安石忍不住到香炉边“爬灰”再看，只见回道是：“何不抱来弹一弹，声音不到外人家。”正当王安石得意洋洋之际，他的儿子前来看望，为他在做什么，他便假装收拾案牍回道：“扒灰而已”。

这都是一些子虚乌有的事情，为的就是给文人雅士多添一些茶余饭后的谈资罢了，但是史上最有名的一个扒灰史实，却也是家喻户晓的，那便是唐玄宗与杨贵妃的故事。相传杨贵妃原始李隆基的儿媳妇，但是这位风流公公却看上了杨玉环，从自己儿子那里要了过来。之后还册封为贵妃，为了她吃荔枝，不惜耗费人力物力从岭南快马加鞭运最新鲜的荔枝进攻。又任由她认胡人安禄山为儿子，造就了后来的安史之乱，在马槐坡失去了自己的爱妃，一段长恨歌从扒灰开始，由战争结束。这应该是影响最大的一次扒灰事件，留下了许许多多的小故事，力士捧靴，国忠磨墨等等。