在电影《大腕》中，美国导演和他的中国助理由于对帝王的不同认识引发了一场争论，葛优饰演的这个角色认为帝王是国家至尊，三宫六院，是男人向往的终极目标；而美国导演则更关注帝王的烦恼和忧愁。这很鲜明地体现出中国人、美国人对政治人物的不同看法，中国人首先把政治人物看成一个符号、象征，而美国人则把他们首先看做人，然后才是他们的“职位”。《宋美龄》这本书也鲜明地表现出了这种不同。
　　
　　《宋美龄：一个世纪女人的梦想、辉煌和悲剧》的作者是劳拉•泰森•李，她在中国生活、工作了十几年，有一个中文名叫李台珊。为了写作本书，她采访了宋美龄及相关人员，在书中披露了大量鲜为人知的故事，并以客观、公正的态度评价了宋美龄的历史地位，因而被《书目》杂志评为“关于宋美龄的第一传记”。
　　
　　书中，作者用大量篇幅描述了宋美龄的少年生活，她的生活环境和成长经历塑造了她的性格。宋美龄12岁的时候就随着姐姐宋庆龄来到美国上学，她西化的生活作风就此养成；而她回到国内后，又有一个庞大的仆从队伍为她服务，她骄奢的性格也就此显现。对于这段时光，作者披露了几件秘闻，而这几件事都影响了宋美龄的人生。其中一件事是宋美龄青年时的爱情生活，作为一个风华正茂的妙龄少女，宋美龄身边有很多追求者。宋美龄的家庭虽然很西方化，但他的父母在这件问题上显然并不开明。孙中山和宋庆龄的婚姻曾让宋美龄的父亲宋嘉树大为恼火，险些与宋庆龄断绝关系，这件事对宋美龄有很大影响，因为她也面临着同样的问题。在嫁给蒋介石之前，宋美龄曾有过数段恋爱经历，其中有两次她已经和对方私定终身，但面对父母的反对，宋美龄都选择了放弃。而宋美龄和蒋介石的联姻是否符合她自己的意愿也很值得怀疑，因为这桩婚事很大程度上源自宋霭龄的牵线搭桥和暗示。这几件事都显示出，本质上讲，宋美龄是一个听话的女儿、妹妹，她的身份和地位源自家庭，因而她不敢违背家族的意愿。
　　
　　在我们的观念中，蒋宋联姻是一桩简单的政治婚姻，但作者看到了宋美龄与蒋介石之间的爱情。书中引用蒋介石的日记，“我非常思念美龄小妹”的话语频繁出现，证明蒋介石确实爱慕宋美龄。作者分析宋美龄对蒋介石的看法时，则使用了西方化的心理分析，这是前所未有的角度，也反映出东西方对宋美龄的不同认识。作者认为，宋美龄之所以选择蒋介石，很大程度上是收到姐姐宋庆龄的影响。宋庆龄嫁给孙中山，用她自己的话说，是因为“孙博士就是那个改变中国的人”，作为宋氏三姐妹中最爱国的一位，宋庆龄用嫁给孙中山的形式表达了自己对祖国的热爱和期望。宋美龄与宋庆龄是最亲近的姐妹，宋美龄在美国上学期间一直由宋庆龄照顾，她一直视宋庆龄为偶像，因而，她选择嫁给蒋介石，很大程度上是因为她相信“蒋介石将是最终的胜利者”，她认为蒋介石可以接过孙中山的衣钵，成为中国的“拯救者”。
　　
　　作者总结道：“在他们的婚姻中，抱负与爱情不是互相排斥的。他们的婚姻是盛大的政治合作伙伴关系，在这场婚姻中，他们相互利用并进一步提升自己的雄心抱负。虽然爱情并未缺席，但爱情是次要的。”
　　
　　宋美龄的辉煌很短暂，如同众多政治女性的命运一样，她的命运随着丈夫的起伏而涨落，宋美龄凭借自己杰出的外交才能，在国际舞台上引发了一场“宋美龄旋风”，但很快就凋落了。后来的宋美龄遭到大规模的批评和抨击，生活的奢华、家族的腐败、丈夫的独裁都成为别人批评的理由，她只能选择沉默。
　　
　　在家族腐败的问题上，作者并未回避，也没有替她掩饰。作者写道，抗战时，宋美龄曾想彻查军火交易中的腐败行为，并最终发现她的姐姐宋霭龄就是幕后的“黑手”，在正义与亲情之间选择的时候，宋美龄选择了亲情。抗战结束后，蒋经国奉命在上海整顿经济，孔令侃被抓的时候，又是宋美龄出面，迫使蒋经国释放了孔令侃。作者分析道：“所谓的西方性格只是她的表面，她的价值观、动力及行为准则很大程度上依然源自于她对中华文明的忠诚。”她对宗族、亲情的忠诚和对原则、法律的蔑视体就是最好的注释。
　　
　　宋美龄身上“中西合璧”的性格和作风在不同时期具有完全不同的意义，在她成功的时候，美国人从她身上看到了一个“现代国家”；中国人从她身上看到了一个爱国奉献的“第一夫人”；而当她失败的时候，美国人注意到了她奢华的西式生活与中国普通民众的悲惨境遇之间的对比；中国人则把她视为“靠出卖自己赢取美国援助”、有损民族自尊的国家象征。美国的马歇尔将军对此有着精辟的评论：“中国人不信任她，因为她太西化了；西方人不信任他，因为她又太中国化了。”
　　
　　在书的最后，作者以美国人的角度总结道：“当美国人看到她，他们既没有看到真实的中国，也没有看到真实的蒋夫人，所以，他们不可避免地对中国产生错误的看法。”而把宋美龄作为中国的象征，显然既不符合现实，也非宋美龄的意愿。