周恩来喜欢读小说。早在少年时代，他就浏览了《三国演义》、《水浒》等中国古典名著。他曾说：“读小说和办公用的不是一个脑子；办公办累了，看看闲书也是休息。”
　　
　　1944年，原苏联 斯捷潘诺夫出版了长篇历史小说《旅顺口》，受到读者的热捧。1946年，该小说获得斯大林文学奖金。而与众多读者形成鲜明对比的是，周恩来认为“这本书很糟糕”。
　　
　　周恩来：《旅顺口》是一本坏书
　　
　　新中国诞生初，为了争取生存空间和求得一个和平的建设环境，毛泽东亲往苏联访问，打算和苏方签订一个新的同盟互助条约，争取苏联在政治、经济方面的对华援助。毛泽东是位伟大的战略家，宏观把握很准确，他希望周恩来赶去苏联协助自己同斯大林谈判。周恩来即于1950年1月10日从北京前门火车站乘专列赶赴苏联。
　　
　　当时，中苏关系热烈亲密，号称“磐石般的团结”，苏联被称为“老大哥”，斯大林的威望极高，在中国人民的心目中，他是神。在这样的气氛中，周恩来仍保持着清醒的头脑。
　　
　　临行前，周恩来特意交代秘书何谦把当时名噪一时的苏联军事历史小说、1946年曾获斯大林文学奖金的《旅顺口》一书带上车，以便在行车途中阅读。
　　
　　在开往莫斯科的专列上，周恩来阅读了小说《旅顺口》。当时人们一听这本书获得斯大林奖金，就盲目地跟着叫好。周恩来不仅没有叫好，越看眉头皱得越紧，最后，他把书一摔说：“满纸胡说八道，这种书居然还获斯大林奖金，可见苏联也并不是什么都好，什么都对。”（中共党史出版社，《周恩来的故事》349页）
　　
　　周恩来对何谦说：“《旅顺口》是一本坏书，作者斯捷潘诺夫完全站在反动的沙皇统治阶级立场上，极力美化、宣扬沙俄的侵华战争。”
　　
　　畅销历史小说《旅顺口》
　　
　　《旅顺口》的原著作者阿•斯捷潘诺夫生于1892年，他的父亲叫尼•斯捷潘诺夫，是沙俄侵略军中的一员，日俄战争初期，曾是旅顺炮台的指挥员，这时，12岁的斯捷潘诺夫就在父亲身边，是旅顺口战役的目击者和参与者，后来，他作为日军战俘与其父返回家乡。所以说，作者从小就被殖民侵略思想所熏染。
　　
　　1939年，斯捷潘诺夫写成了旅顺口战役回忆式的历史小说第一部，并于1940年在克拉斯诺顿出版。1941年，又写成了第二部，于第二年也在克拉斯诺顿出版。1944年，历史长篇小说《旅顺口》全书出版。
　　
　　小说《旅顺口》一书，基本反映了旅顺口防御战中的历史原貌，写出了沙皇封建制度的腐败，热情歌颂了俄罗斯下层官兵的英勇无畏。还写出了武器的发展史、战略技术史，并高度肯定了科学技术在战争中的重要作用。
　　
　　《旅顺口》一经面世，即受到热捧，在苏联多次出版，印行突破100万册，同时又被译成苏联各民族语言和许多种外语，其中包括英、法、匈牙利、日语等。
　　
　　1944年，《旅顺口》全书出版后，斯捷潘诺夫收到了来自旅顺口战役参与者们成百封的来信，他们又给他提供了当时不明的插曲及战斗事实，这样使斯捷潘诺夫又得以给《旅顺口》补写篇章和情节。这以后，斯捷潘诺夫给小说插入了一个结局（尾声），叙述了《旅顺口》有关人物的最后命运，但这段结局一直没有刊印到《旅顺口》中，而只是补充在他的另一部小说《兹芳纳列夫一家》中。
　　
　　1946年，长篇历史小说《旅顺口》获斯大林文学奖金。
　　
　　周恩来：这本书很糟糕
　　
　　访苏归来10个月后，即1950年11月的一天晚上，周恩来在西花厅和军事秘书雷英夫又谈到了《旅顺口》：
　　
　　周恩来问：“你读这本书感觉怎样？”
　　
　　“不怎么样。”雷英夫说：“不像外面吹捧得那么好，我是为了研究战争参考着看一看。”
　　
　　周恩来严肃地说：“这本书很糟糕，很糟糕的书还获得斯大林奖金，获得某些人喝彩，那就更糟糕，简直是糟糕透顶。”
　　
　　雷英夫好奇地问：“总理看过这本书？”
　　
　　“我是在去莫斯科的路上看过的，印象极坏，有些地方简直看不下去。真正的中国人都会有这种感觉，不会盲目地跟着去吹嘘。”
　　
　　周恩来很少有地掰着手指说：“第一，这本书宣扬的是沙俄侵略战争；第二，旅顺口陷落时，列宁有篇文章说这是掠夺性、反动性战争，这本书却仍然大加宣扬；第三，极尽丑化中国人之能事，不是特务、奸商，就是妓女、骗子；第四，书中宣扬的英雄马卡洛夫，是个拥护沙皇反动统治制度及其侵略政策的家伙。有这四条，这本书是什么货色就很清楚了。他们是改不了的大国沙文主义！”（中共党史出版社2006年11月版《周恩来的故事》）
　　
　　1972年夏天，周恩来总理陪同刚果总统恩古瓦比登白玉山时，对随从的中国有关同志说：“来旅顺前又看了一遍《旅顺口》，这是一部宣扬侵略战争有理、主张在别的国家领土上打仗的坏书。”同时，周恩来告诉身边的诉秘书：“要多看几遍，以史为鉴，牢记国耻，不忘历史上的教训。”