全世界有无数的孩子是在没有“父亲”的生活中长大的。古罗马时期，父亲的角色被法律确定，其对孩子的权威也达到了登峰造极的程度。父亲必须是孩子的教师，提供知识教导；必须抚养孩子，这个养育者的角色需要经济基础作为前提；父亲还需要是孩子面临麻烦、问题的仲裁者。作为父亲，需要把孩子举起来，这一做法据说来源于希腊神话中的赫克托耳。

对照看来，今天的为人父者，很多人将无法扮演起古罗马的父亲概念。知识上，父亲不再是权威的代名词，一些年轻父母会惊愕的发现，自己无法看懂孩子所做的小学试题。对于很多青少年来说，父母很难避免暴露阅历、知识、胆识上的不足。

而今的父亲仍需要养育孩子，但通常都将受困于几个问题：首先，20世纪以来，雇佣方式转换得越来越频繁，非正式雇佣变得颇为普遍，不在少数的父亲无法克服职场危机。失业的父亲，也不擅长料理家务，很可能因此被孩子视为可怜虫。其次，另外很多事业上获得成功的父亲，没有办法陪伴自己的孩子成长，这也使其无法扮演教导者、仲裁者、重要仪式主导者的角色。第三，在很多国家，越来越多的孩子在单亲家庭中成长，抚养者（母亲）并不寻求与孩子生父建立联系。

世界著名的心理分析学家、国际心理分析学会前主席鲁格·肇嘉认为，成熟的父亲是兼有冲动与理性、刚烈与温和两种性格特质的复杂形象，但进入近代后，父亲的各方面特权和能力优势不断受到削弱和打击——传统王权、教会权力、父权的解体或弱化，所有社会成员开始具有平等性。父亲管教子女的特权，开始失去法律保护。至于启蒙运动，更是推动了18世纪及之后一段时期内的个人权威、公共权威的解体过程。

工业革命的到来，更是挑战了父亲对于家庭结构的控制能力，妻子和孩子（女工、童工）都被卷入市场，后者的工资总和很可能高于父亲——某种意义上讲，严禁童工的劳动法，最初很好的保护了成年男工、父亲的权力。但当科学管理理念、流水线生产被广泛应用到工业后，成年男工会被集中在企业车间不远的宿舍。肇嘉指出，这就使得父亲对于孩子开始显得陌生，“工业时代的儿子既没有看到也不了解父亲的日常活动。他不再由父亲作为成人和一家之长的意象，不知道父亲是全家维持生计的支柱”；并且，由于工业时代普遍存在的职业病，孩子在有限的见面时间中，见识到的是不健康的父亲形象。

鲁格·肇嘉在其所著的《父性》一书中指出，近代之后，父亲这一意象被日益侵蚀，变得呆板化、模糊化，以至于一代又一代男性对于如何做好一个父亲，履行好古罗马赋予父亲的几项功能，是根本不清楚的。今天的孩子所接受的从幼儿园、中小学到大学的学校教育，教师中占压倒多数的是女性，“年轻男性处于这样的境地：他们在长大成人的路上，遇到的男性人物非常少”。缺失“父性”教导的孩子，将更难建立对规则的认同。

《父性》这本书提出的一个根本命题是，今天我们（社会、青年、孩子）需要如何寻找父亲、找回父性？对父亲的找寻是一个古老命题，跨越多个古代人类文明。现代的父亲危机，就是因为将父亲责任窄化为了单纯的经济上的角色，举高孩子等仪式消失了。尽管如此，在了解父亲角色和功能的意义之后，自觉改善以（部分）复原父性的努力仍是可能的。

《父性》第一部分从人类生物学的视角，分析物种进化过程中，稳定雌雄关系、类婚姻和家庭关系的建立过程，指出父亲角色的涌现是古人类社会关系的一大创举，为此才可能稳定形成猎手（牧业）和采集者（农业）的社会劳动分工。而在书中第二部分，读者将读到书作者从荷马史诗等古希腊神话中提取出的古希腊家庭、婚姻、男性和女性观念。书作者指出，希腊神话流露出的是父权意识，女性被概括化、母亲化，相对应的则是阿喀琉斯、赫克托耳等希腊神话英雄的人格特质。