《红楼梦》中偌大一个贾府，上上下下三四百人，主子自然是极少数，其中多为奴才，有男的，也有女的。买来的奴才，多是女性，作丫头使唤。丫头买卖，又有两种形式：“活契”和“死契”。所谓“活契”，就是虽然卖了，有能力时仍可赎回；所谓“死契”，一经卖出，就与家庭永远断绝关系，被卖者的一切，包括生命，都属买主，父母再不能过问。“死契”在价格上比“活契”贵。富贵人家力求用“死契”的方式买进奴才。家伶，其实也是奴才的一种，而地位比一般奴才还低下。赵姨娘在斥骂芳官时说：“小娼妇养的，你是我们家银子钱买了来学戏的。不过娼妇粉头之流。我家里三等奴才也比你高贵些！”

那么在贾府众多家奴中的女性，她们的最终归宿到底是怎么样的呢？经归纳无非以下几种形式：

第一种形式，是给主子作妾。

她们中那些年轻美丽的女孩子，忽然被哪个主子看见，便一声令下，收为侍妾。如袭人、平儿、秋桐、赵姨娘、嫣红、佩凤……等等。这种被指定为“妾”的丫头，脱离了“奴”的地位，与“妻”的地位靠近，是一件颇为尊荣的事，所以希望得到这顶“桂冠”的丫头不在少数。

袭人因深得王夫人青睐，“模样儿自然不用说的，他的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得”，就被内定为贾宝玉将来的侍妾。所以“黛玉因遇见湘云，约他来与袭人道喜”。平儿名为丫头，实为贾琏的妾。李纨揽着平儿笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤！不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太看？”平儿最终当了贾琏名正言顺的“如夫人”。贾赦买了一个十七岁的女孩子嫣红收在屋里作妾，见贾琏回报所办差事完毕，“贾赦十分欢喜，说他中用，赏了他一百两银子，又将房里一个十七岁的丫鬟名唤秋桐的，赏他为妾。”贾琏“叩头领去，喜之不尽。”

唯一对此举拼力反抗的是鸳鸯，当贾赦老而无耻，欲让其作妾时，她面临选择的路只有三条：一是作妾，出人头地；二是“放着半个主子不做，倒愿作丫头，将来配个小子就完了呢”；但她选择了第三种形式，即利用贾母的权威，表示愿意忠心服侍贾母一辈子，什么人也不嫁。她说：“因为不依，大老爷越发说我恋着宝玉，不然，要等着往外聘。我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终久要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是宝玉，便是宝金宝银宝天王宝皇帝，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先；若没造化，该讨吃的命，伏侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！……”鸳鸯的反抗获得了暂时的胜利，当贾母死去，她剩下的出路就是“殉主”了，以逃避贾赦的魔掌。

第二种形式，是主子将她们配给“小子们”。

这种配给制，男女双方都无情爱可言，只是接受一种婚姻和繁衍后代的形式而已。

王夫人说：“如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯出去的，所以才留下使唤。大了，配了咱们家的小子们。”林之孝开了一个“人单子”向凤姐和王夫人请示，说：“共有八个二十五岁的单身小厮，应该娶妻成房的，等里面有该放的丫头，好求指配。”

第三种形式，是女性人数不够，让那些没有分配到的小厮“外头自娶”去了。

当然，在某种特殊情况下，贾府也把那些桀骜不驯，或所谓坏了礼节、行为不端的女孩子放逐出去，让其自由，但结局更惨。

因贾宝玉在王夫人炕边挑逗金钏儿，摘她的耳坠，一粒润津丹“向金钏儿嘴里一送”，又拉住她的手说“我和太太讨了你，咱们一处去罢”，金钏儿这才将贾宝玉一推，笑道“你忙什么？金簪子掉在井里头，有你的只是有你的，连这句话语难道也不明白？……”这下可闯了大祸，挨了耳光，受了斥骂，被王夫人撵出贾府。金钏儿含羞忍辱，投井而死。被逐放的，还有晴雯、芳官等人，其罪名都是“调唆宝玉，无所不为”。晴雯“担了虚名”，悲病相摧，终使其芳魂杳杳。

这说明奴才是不能对主子有非分之想的，情也好，爱也好，婚姻也好，只能由主子配给。相反的例子是袭人，她与贾宝玉“初试云雨情”，日常间与贾宝玉耳鬓厮磨，温言暖语，亲昵淫狎，都没有被处罚，是因为她是贾宝玉的侍妾的关系，是被主人认可的，故不在此例。但是，男女之间的互悦互恋，毕竟封建礼法不能绝对禁锢，这是一种人性的渴求，压制总是有限度的。

主子与奴才之间的恋情，《红楼梦》书中写了二例：贾芸与小红，贾蔷与龄官。贾芸和贾蔷，虽属主子行列，但在贾府并无权势，亦无强大的经济实力，不过在贾琏、凤姐等人足下驱走。因而他们不可能随意占有丫头，也不能去以金钱猎获更多的女色，不得不在情爱上取一种“平等”的态度，去讨女孩子的欢心，并赢得了对方的好感。贾芸拾得小红的手帕，彼此又碰过多次的面，眉目传神，心里也就有个意思了。这小红本姓林，小名红玉，年方十六岁，属“家生子儿”，“原有三分容貌，心内着实妄想痴心的向上攀高”，但贾宝玉她是无法亲近的，其他丫头监视甚严，因而把主意打在贾芸身上。由于思之急切，竟做了一个贾芸还帕的梦。惊觉后，“翻来覆去，一夜无眠”。龄官对于贾蔷，可说情深意切，她蹲在花下，一边用簪子在地上写字，一边悄悄流泪。“画来画去，还是一个蔷字……画完一个又画一个，已经画了有几千个蔷”。贾蔷对她也并非没有情意，他花了一两八钱银子买了个“玉顶金豆”雀儿给龄官玩，不料反而引起龄官的身世之感：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了他来打趣形容我们，还问我好不好？贾蔷听了，不觉慌起来，连忙赌身立誓。”龄官又说自己病了，今儿吐出两口血来，贾蔷急着要去请大夫。龄官把他叫住，“这会子大毒日头地下，你赌气子去请了来我也不瞧”。连贾宝玉看了这情景，也深受感动。但他们这种恋爱毕竟不能成功，就等级而言，主子决不能堂堂正正地娶她们为妻。另一方面，权势与金钱也对他们是一个限制，小红与龄官无非痴情痴意，没个落脚处。

奴才与奴才的自由恋爱，在贾府是犯禁的，因为他们没有人身自由，那么，就更谈不上恋爱和婚姻的自由了。司棋和潘又安，一为丫头，一为小厮，地位是平等的。他们只能偷偷摸摸地爱恋，带着一种惊恐和谨慎。但在“抄检大观园”时，司棋的箱子里，抄出了“一双男人的锦带袜并一双缎鞋来”，接着又查出潘又安写的一封情书。书信写得非常质朴多情：“上月你来家后，父母已察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园中可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好。表弟潘又安拜见。”在这些证据面前，“司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意”。贾府怎能容忍他们，司棋被逐回家，外逃的潘又安闻讯赶来，想与司棋结秦晋之好，谁知司棋的母亲坚决反对，于是司棋撞墙而死，以表达自己的情意和决心。

一言以蔽之，贾府中丫鬟们的婚姻多由主子强行配给，真正的自由的爱情则被无情地扼杀，她们只是被动地接受，决无自由选择的权利。