《水浒传》也可看作一部江湖恩仇录，里面充满了施恩与报恩、结怨与报仇的故事。报仇故事都很血腥，比如武松杀潘金莲、西门庆、张督监，宋江让李逵杀黄文炳，石秀唆使杨雄杀潘巧云等。此处姑且存而不论。这里只说施恩与报恩故事。

《水浒中》的施恩与报恩有三种类型，也是三种境界。第一种是鲁智深、林冲型，施恩者只为伸张正义，不求回报，受恩者也不用世俗方式以物质或行为直接回报；第二种是晁盖与宋江、杨志与梁中书、阎婆与宋江、朱仝与宋江、武松与施恩、武松与张督监型，施恩者有模糊或明确的目的，报恩者只凭其对个人的好处，而不问事情本身的是非曲直；第三种是刘高妻与宋江、李鬼与李逵型，是典型的恩将仇报，为了个人名声或利益，良心完全泯灭。

鲁智深的“施恩”对象，分别是金翠莲父女、桃花庄刘太公父女、豹子头林冲。他施恩时并未意识到自己是在施恩，而是看不惯恶霸流氓为非作歹，看不惯官僚豪强仗势欺人；他出手时也不曾想到自己出手的后果，为此不惜失了公差、丢了饭碗，沦为通缉犯，做了和尚。当然，他也就绝不是想借此得到点什么。金翠莲的老男人赵员外为失业流浪的他找工作，那是偶然巧遇的结果。当然，受恩者给他点回报时，老鲁也不做作地推辞，比如到赵员外、刘太公家该吃饭吃饭，想喝酒喝酒，赠点路费也接着。

林冲没有回报鲁智深的意思和机会，他也丝毫不以为意，到了梁山上并未和鲁智深结党营私。鲁智深虽然后来和林冲成了一个大单位的同事，但由于被分配到不同部门（分属步军和马军），私下来往还不及和武松多。林冲也并不总觉欠鲁智深的大情（要是论起来这个人情可是相当的大啊），彼此相处很自然随便。当然，如果鲁智深遇难，林冲肯定同样会玩命相救。这真是无产阶级先锋队产生之前最纯净的同志关系。

鲁智深不求别人回报，别人对自己有恩却不会忘记：上梁山后，他想起九纹龙史进在瓦罐寺替自己“使”过“劲”，就向宋江请假要去探望，并把小山头的史进介绍到梁山这个大单位来；得知史进被拘，他不顾武松等众兄弟劝阻，冒险孤军深入前去营救。

晁盖与宋江的关系，就不及鲁智深和林冲的境界高了，但还算不错，起码按江湖伦理说够朋友、讲义气。宋江向任何人普降“及时雨”时，虽不曾有特别明确的目的，暗中还是含有功利性的，那就是有意扩大朋友圈，营构自己的势力，一旦遇事互相行个方便。事实上，他原先施出的“恩”都得到了回报：晁盖给他现钱、让他职位，朱仝、唐牛儿掩护他逃跑，阎婆则献出爱女。不论是宋江给晁盖通风报信，还是朱仝放走宋江、雷横，都是为了江湖义气、个人恩怨而把法度、原则抛到九霄云外。鲁智深虽也无法无天，却一定要论事情本身是非曲直，这有很大不同。

杨志、武松、施恩与宋江境界类似。杨志报答梁中书，全为”知遇之恩，而梁中书是因要用他而留他、提拔他。金眼彪施恩向武松“施恩”，纯为让后者替他出气、重霸快活林这个“天上人间”；武松向施恩报恩，也并不问施恩在快活林干了些什么，一如他向张督监报“恩”时并不问张的为人。不过，向武松施“恩”的人，都还是在自己朋友圈内讲义气的：施恩在武松落难时不忘相助，张督监设局，则是为张团练、蒋门神报仇。

刘高妻和李鬼，就属于不论讲公理还是论江湖，都极其不道德的下九流、下三滥人物了。虽然宋江救刘高妻有一定个人功利目的，但他毕竟对后者有恩，刘高妻指认宋江，若是为维护法律的神圣地位，倒也情有可原，但她只为泄自己被抓的私愤，找不到燕顺、王英就拿老宋出气。她出卖老宋时毫无心理障碍，没有内心情与理的冲突。李鬼想谋害曾饶了自己性命、赠过自己银子的李逵时，也做得似乎自然而然。用文革式语言说，他与刘高妻都属于“不齿于人类的狗屎堆”。这类人确实该杀，因为他们属于“胎里坏”，送去劳教也不会将其转变的。

当今社会中，鲁智深、林冲式人物凤毛麟角，宋江、武松、晁盖、施恩之类就算不错的了。而刘高妻和李鬼之属，也并未断子绝孙。