《水浒传》是一部市侩百科大全，不仅写了梁山集团壮大的全过程，还写了当时的民俗节日世态百相，特别是描写元宵节的空前盛况，从偏僻的乡村清风寨到边关重镇大名府再到首都开封，三次元宵节全方位的展现了宋朝元宵节的民风民俗、风土人情。

宋朝的元宵节放假七天，书中大名府的元宵节是“照依东京体例，通宵不禁，十三至十七放灯五夜”，看来大名府和东京汴梁和全国都是放假七天，五天通宵达旦狂欢。

元宵节是宋朝人的狂欢节，全国上下到处是灯的海洋。书中展开了一个个狂欢的夜晚：（首都东京）四个人杂在社火队里，取路哄入封丘门来，遍六街三市，果然夜暖风和，正好游戏。转过马行街来，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正是楼台上下火照火，车马往来人看人。（大名府）：“豪富之家，各自去赛花灯。远者三二百里去买，近者也过百十里之外。家家门前，扎起灯栅，都要赛挂好灯，巧样烟火。户内缚起山棚，摆放五色屏风炮灯，四边都挂名人画片，并奇异古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要点灯。……州桥河内，周围上下，点灯不计其数。”各地州府还把自己最拿手的灯送到东京展览，州府的官员为了在京城展示自己的能力，进献自己精致出众的花灯。梁山劫去莱州进贡了五架灯，其中的“玉棚玲珑九华灯”就是“上下通计九九八十一盏”的组灯，仍然有四架灯到了东京，像这样的灯中的极品，在东京的花灯里肯定还有不少，再加上宫廷的灯，东京已是人间天上。冬至以后，开封府便开始雇人在御街宣德楼前搭建彩山架子，灯山上彩之后，“金碧相射，锦绣交辉”。还有临时搭建的“横三门”，上面大书“大观与民同乐”或“宣和与民同乐”字样，一派富足祥和的景象。

元宵节也是一个服装穿戴展示秀，其中全民戴花是一大亮点。宋江等人正月十一进京赏灯谋求招安，东京城到处“往来锦衣花帽之人，纷纷挤挤，各有服色”。柴进、燕青在东京酒楼上，“凭栏望时，见班直人等多从内里出入，襆头边各簪翠叶花一朵”，一位姓王的班直告诉他们：徽宗给每个班直“皆赐衣袄一领，翠叶金花一枝”，原来戴在头上的翠叶金花是进出皇宫的通行证。可以看出宋朝人元宵节是要戴花的，这在梁山好汉中是有所体现的，东京的中级军官林冲、徐宁都戴美丽的花，连大名府的侩子手蔡庆，生来爱戴一枝花，贫苦渔民阮小五“鬓边插朵石榴花”，燕青更是“鬓畔常笄四季花”，一年四季都戴花。宋江重阳节所作的《满江红》中写道：“鬓边不可无黄菊”，由此可知出席菊花会的众头领，每人都在鬓边插上了菊花。招安后的梁山好汉108人头上全部戴着御赐的金花，参加了皇帝的筵席。一朵小小的簪花，甚至成为上层社会身份的标识、等级的象征。《东京梦华录》说宋徽宗每次出游回宫，都是“御裹小帽，簪花乘马”，从驾的臣僚、仪卫，也都赐花簪戴。当时节日不同戴的花也不同，如：上元夜戴闹蛾、玉梅、雪柳；端午戴*；立秋戴楸叶；重九簪菊。元宵节戴花是以闹蛾、玉梅、雪柳为主，展示了宋朝对美的欣赏渗透到社会各个角落和民俗。

元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年与情人约会的时机。欧阳修（生查子）云：“去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。” 辛弃疾（青玉案）写道：“众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。”就是描述元宵夜男女约会的情境，戏剧舞台上陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情，宇文彦和影娘在元宵订情。所以元宵节也可以说是中国的“情人节”。