《红楼梦》是一部中国封建社会末期的百科全书，也是一部中国民俗文化的百科全书。《红楼梦》中大量的关于中国民俗文化的描写，给我们留下了极其丰富多采的民间风俗资料。其中，关于元宵节风俗的描写，在小说中有着较大的篇幅，是颇有份量的文笔，让我们可以一窥当时贵族人家是怎样过元宵节的风俗。

正月放年学、忌针黹——第二十回《王熙凤正言弹妒意  林黛玉俏语谑娇音》中讲：“彼此正月内，学房中放年学，闺阁中忌针黹，都是闲时。”因贾环放年学便与宝钗、香菱、莺儿三个一起赶围棋作耍，后因贾环耍赖引起一场风波。据传那时每年十二月十九日至二十二日四天内，由钦天监选一天吉日，颁示天下，一律遵行封印；正月十九日，或二十、二十一日宣布开印。一个月内，官府衙门不办公，“儿童之读书者，于封印之后，塾师解馆，谓之放年学。”这很类似我们今天的学校放寒假。忌针黹之俗，指“是日禁刀剪裁割、扫除倾水等事”，古诗中也有“从此剪刀闲一月”之句。

元宵“春灯谜”游戏——第二十二回《听曲文宝玉悟禅机  制灯谜贾政悲谶语》所写元春所制灯谜命太监送出，又让众姐妹也作一个进去，这样往复数次，贾府一时掀起猜谜热潮。灯谜，是将谜语张贴于花灯上，供人猜测。因这一游艺活动多在春节期间举行，故又称“春灯谜”。南宋周密《武林旧事》中的“灯品”条云：“有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”其中“藏头隐语”，即指谜语。当时所谓的制谜二十四格，如“卷帘”、“谐声”等等，至今流传。《红楼梦》的春灯谜共有八首，出自贾母、贾政及其儿女和未来的媳妇薛宝钗之手。这些灯谜诗虽然带有神秘色彩，具有预示手法，却是书中人物性格和文化涵养的写照。

“击鼓传梅”游戏——小说第五十四回描述了正月十五晚上，荣宁二府赏灯吃酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸的场面。当时，凤姐见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如咱们传梅，行一套‘春喜上眉梢’的令，如何？”贾母笑道：“这是个好令啊！正对时景儿。”于是大伙玩起了击鼓传梅。击鼓传梅一般叫做“击鼓传花”，此处因用的传递物是一枝红梅，故名。“春喜上眉梢”，则是利用“梅”、“眉”谐音，将“传梅”雅称作“喜上眉梢”。时值元宵，新春乍至，因冠之以“春”字。一人击鼓，众人传花，鼓声乍止之时，花在谁人之手，此人即作表演。

元宵点放花灯——第五十三回《宁国府除夕祭宗祠  荣国府元宵开夜宴》中描写贾母花厅之上摆席时张灯结彩：“两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角，玻璃，戳纱，料丝，或绣，或画，或堆，或抠，或绢，或纸诸灯挂满”。由此可见大观园里点放花灯的规模和档次是极为奢华的。小说第一回描写甄士隐令家人霍启抱了女儿英莲去看社火花灯，结果不慎丢了孩子。由此，也可见当时民间老百姓观看社火花灯的盛况。

元宵夜宴赏钱——小说第五十三、五十四回写了大观园里元宵之夜，贾母带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等开家宴的场面。正月十五日之夕，贾母便在大花厅上共摆了十来席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。宴席布置、菜肴精致奢华当不必说，最为热闹事的就是赏钱了。只听贾母说了一个“赏”字，手下便撮了一簸箩用大红彩绳串着的铜钱，向戏台上一撒，只听豁啷啷满台的钱响，戏子们便一面捡钱一面跪谢。

元宵放烟火爆竹——第五十四回《史太君破陈腐旧套  王熙凤效戏彩斑衣》中有一大段生动传神的描写，表现了贾府极盛时期的场景。荣国府元宵夜宴众人酒足饭饱，看罢梨香院几出戏，又即兴做了击鼓传梅游戏后，贾母便吩咐道：“他提炮仗来，咱们也把烟火放了解解酒。”贾蓉听了，忙出去带着小厮们就在院内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色花炮。只见门外一色一色的放了又放，又有许多的满天星，九龙入云，一声雷，飞天十响之类的零碎小爆竹。从中看出，那时已把烟火和爆竹区分开来了。

由于篇幅所限，不能一一列举了。曹雪芹对元宵节的描写有其更深的涵义。写元宵节（上元节）乃表示“春”也。按周汝昌研究，在曹雪芹笔下，“春”和“秋”构成了《红楼梦》全书的“两大扇”，也就是盛衰聚散的“两大扇”的另一表现形式。曹雪芹以上元节作为“春”的标志，而以中秋节作为“秋”的标志。全书开卷第一回就写了中秋、上元两个节日。曹雪芹借癞头僧之言点破：“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”以后又借秦可卿在梦中警觉凤姐之言：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”来引领读者，成为笼罩全书的总纲领。诸如此“三春”之类研究、探讨以致争论，那是红学家们和红学爱好者们的事了，我们一般读者主要还是通过《红楼梦》这部巨着关于元宵节风俗的描写，领略中华文化的博大精深而已。