正文中首次提到贾雨村是在第一回，作者叙述这篇小说的创作过程，顺便道出了贾雨村此名的用意。

“当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨裤之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰‘贾雨村’云云。”红楼梦封建知识分子贾雨村    接着说道贾雨村，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒──姓贾名化、表字时飞、别号雨村者走了出来。这贾雨村原系胡州人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，故士隐常与他交接。这段话，提到雨村出身于书香门第，然而历经几世后，家道渐衰，他也便沦为了穷书生。作为一个读书人，他人生道路的选择自己也仅限于求取功名。但身无分文，仅靠卖字作文度日，也算出身贫寒。后文中通过娇杏的观察，写出了雨村的外貌：“敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。”由此可见，雨村的相貌可谓不俗，并不似大奸大恶之人；虽然衣衫褴褛，却掩饰不住其内在的气质和才华。

抱着安邦治国的志向，怀着光宗耀祖的目标，以及“穷则独善其身，达则兼济天下”的信念。虽然是个书生，但雨村有其不同于其他儒生的地方。比如做事干练，“雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。”“也曾留下话与和尚转达老爷，说‘读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。’”足可见其不拘于小节，不拘于世俗眼光，处事得当，知轻重缓急。这是一般俗人、腐儒绝做不到的，这也正说明了雨村的不凡。他确实很有才能。“会了进士，选入外班，进而升为县令。”从他可以一考即中，便可知其才识。

当上县令，由于 “虽才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他‘生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪’等语。龙颜大怒，即批革职。该部文书一到，本府官员无不喜悦。那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若，交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，安排妥协，却是自己担风袖月，游览天下胜迹。”面对外人的诽谤，面临削职为民，他可以不动声色，冷静地面对发生的变故。内心惭恨，却不表现出来，正说明其实他正是个能做大事的人。

贬为布衣后，游历山水，泰然应变。在其游历期间，到过许多地方，也曾做过私塾的老师，文中提到的有金陵甄家，以及林如海家。也正是由于有在林家教书这段机遇，才有后来结识贾政、平步青云的机会。在贾政的帮助下，雨村不但重新取得功名，而且还做上了金陵府的府尹。此番雨村复职，他的心理已经有了一些变化。经过在外游历那几年的经历，雨村已然变得老练圆滑，学会了明哲保身，以权谋私，甚至徇私枉法。

这一切不能不说是人生经历了大起大落后的结果，当然这一结果也有其社会因素在影响着。比如整个社会到处是恃强凌弱，都在以钱权交易，欺上瞒下之事极多。整个官场已经不是清白之人所能安稳呆住的地方，因此他为了保住功名，就不得不同流合污，甚至比其他人更甚。

这一时期的雨村，尽管会出于道德而表现出具有一定程度的正义感，一定程度的同情心和怜悯之心，但仍无法摆脱他给人的那种大奸大恶的形象。比如在上任接到薛蟠杀人一案时，先是大怒道“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”，但在门子提点过他之后，转而想办法帮贾王两家解决这个问题而且还要“压服得口声才好”。由此可见，此时的雨村已经变成了地地道道的政客，甚至可以置人命官司于不顾。先时答应过甄家会找寻英莲一事也都抛到了脑后，心中只想着如何趁此机会巴结住贾王两大家族，也好保住自己的乌纱。

贾雨村从此由正经的读书人沦落成了一个口是心非，面善心恶乃至过河拆桥的伪君子。在第48回中，从平儿嘴里道出一件与贾雨村有关的一件事：“谁知雨村那没天理的听见了，便设了个法子，讹他拖欠了官银，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来。那石呆子如今不知是死是活。老爷拿着扇子问着二爷说：‘人家怎么弄了来？’二爷只说了一句：‘为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！’”这正是雨村以权谋私的又一罪证，其谄媚的嘴脸也越刻画越明显。在那样的社会里，越是表现得大奸大恶，越是步步高升，在第53回中提到，“贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政”，可见官越做越大，品德也将越来越差。

到后来，且说那贾雨村犯了婪索的案件，被关押起来，后来审明定罪，今遇大赦，褫籍为民。贾雨村这个人他的一生非常典型地反映了某些读书人的一个完整的经历，这个经历呢，就是苦读、赶考、高中、为官、革职、复出、高升，最后枷锁扛、获罪，就是一个读书人，做了官，最后获罪，属于这种类型的一个完整的过程，在贾雨村身上体现出来了。