《水浒传》中宋江杀死阎婆惜去找花荣的路上在清风山遇到刘高之妻，改写了自己的命运。书中写到： 当时腊月初旬。山东人年例，腊日上坟。只见小喽啰山下报上来说道：“大路上有一乘轿子，七八个人跟着，挑着两个盒子去坟头化纸。”刘高之妻对宋江说“为因母亲弃世，今得小祥，特来坟前化纸。”，可以看出宋朝腊八节是一个给父母先人上坟烧纸祭祀的节日。好像宋代比今天要开放，妇女也能独立上坟。

农历十二月初八，民俗谓之腊八，是春节前的第一个节令，此后“年味”日渐浓郁起来，在我国已有千年之久了。

古时的“腊”是祭祀的意思，是一年的岁终大祭。远在商周时代，我国就有连天地、神灵、祖先一起祭祀的习惯，把这种综合祭祀，叫做“合祭”。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神，进行祷祝，称为腊八祝或称蜡八祝，故称腊八节。

腊八节的腊祭包括两个方面：一是祭祀；二是祷祝。祭祀是祀祭先啬神神农、司啬神后稷、农神田官之神、水庸神水沟、昆虫神等八谷星神，同时民间连带祭祀。《水浒传》中写到： 当时腊月初旬。山东人年例，腊日上坟。只见小喽啰山下报上来说道：“大路上有一乘轿子，七八个人跟着，挑着两个盒子去坟头化纸。”刘高之妻对宋江说“为因母亲弃世，今得小祥，特来坟前化纸。”，可以看出宋朝腊八节是一个给父母先人上坟烧纸祭祀的节日。好像宋代比今天要开放，妇女也能独立上坟。

祷祝是腊祭的一个重要方面，内容是祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。借用腊八粥来谐音腊八祝的意思，每年的腊月初八日用干物煮粥，敬献农神，进行祷祝，祈求保佑，以庆丰收。腊八粥也叫七宝五味粥。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。宋朝吴自牧撰《梦梁录》卷六载：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”此时，腊八煮粥已成民间食俗，不过，当时帝王还以此来笼络众臣。元人孙国敕作《燕都游览志》云：“十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。”在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。

到了明清，腊八节的宗教色彩淡化，人性化色彩增加，熬煮、赠送、品尝腊八粥成为腊八节的主旋律。而后拉开春节的序慕，忙于杀猪、打豆腐、采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。