曾有这么一件往事：武昌蛇山黄鹤楼公园树丛中，一只花面狸被人们擒获，交由市动物园饲养。这只花面狸重约十公斤，长近一米，相貌凶悍，齿利嘴尖，灵活异常。其正身毛呈褐色，脸上毛黑白相间，四腿短小，尾巴长约半米。交接过程险象环生，工作人员将花面狸诱导到动物园的制式笼中时，颇费周折。身体极度柔软的花面狸好像没长骨头似的，见缝就钻。而且见人就咬，还不时发出尖厉的叫声，甚至将捆绑其腿的铁丝咬成锯齿形。

就是这样的禽兽，如果探究一下它的特性，会发现其间有着不少的学问呢。

狸，俗称野猫，属脊椎动物哺乳类猫科，大小似狐，有斑如猫，圆头大尾，善窃鸡鸭、捕鼠，古籍中多有记载。《说文解字》：“狸（狸的异体字），伏兽。”徐锴《说文解字系传》：“狸善藏伏也。”清人段玉裁《说文解字注》：“谓善伏之兽，即俗所谓野猫。”狸善搏鸡捕鼠，宋罗愿《尔雅翼》：“狸，善搏者也。”因此被人们称为“搏狸”“搏牲”。狸搏鸡捕鼠的一套特殊本领，就是捕获猎物前先埋伏不动，突然纵身向前，咬住拖走，干净利索，所以被人们称为“伏兽”。也正因为这一特点，古籍中，狸与埋相通。当狸作埋讲时要读mái音。如《周礼·大宗伯》：“以狸沈祭山林川泽。”“狸沈”就是“埋沉”。古代祭祀山林之神用埋牲于土中的办法，而祭祀河水之神用沉牲于水中的办法。古代称鱼、鳖、龟、蚌之类的东西为“狸（埋）物”，因为这些动物常把身体埋藏于水、泥中。古代，又称藏在房屋孔穴中的虫子为“狸（埋）虫”。

不仅如此，由于狸的这一特性，还造出一些分别字来。狸的埋伏状态与其他物品掩藏在泥土草丛中无异，所以既有从土的“埋”，还有从草的“薶（mái）”。《集韵·皆韵》：“薶，《说文》‘瘗（yì）也。或作狸、埋’。”“瘗”就是“埋”。《汉书·楚元王传》：“又多杀宫人，生薶工匠，计以万数。”“生薶”就是“生埋”，活埋。

又如“霾”，《字汇补·雨部》：“霾，与埋通，瘗也。”古籍中，霾常作遮掩、隐没、埋藏讲。如《楚辞·九歌·国殇》：“霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓。”是说，战车的两轮被泥土埋住，驾车的马匹也动弹不得，楚国的将士们仍手持鼓棰使劲敲打。诗中的“霾”就是“埋”。现在常说阴霾、尘霾、雾霾，“雾霾”是时下一个热门话题。雾霾是说空气中水汽和尘埃很多，能见度甚低，远近看不清楚，好像被掩藏、遮盖住一样，这也与“狸（埋）”的意思相类。

其实，“霾”字早在三千多年前的商朝甲骨文中就出现了，字形作，雨字头下是一只动物的形象，可能是狸，周围有三小点，疑表示尘埃。《诗经》中也出现了“霾”字的身影，如《诗经·邶风·终风》：“终风且霾，惠然肯来。莫往莫来，悠悠我思。”诗写的是一个女子在雾霾满天的日子里，心情郁闷，不由怀念起她的心上人来。其中“霾”正是雾霾之义。

由此可见，古人把从土、从草、从雨之mái，都用动物狸的形象去诠释，狸这种动物在古人心目中的分量一定很重。（本文刊于《咬文嚼字》2015年第1期。）