有人说红楼梦大致可以看做是曹雪芹的自传，这话不假，因为据考证，曹雪芹一家地位曾经很显赫。曹雪芹的始祖是东北铁岭一带的汉人，后来被入侵的满族人俘虏，因此成为贵族的家奴。用满族人话说叫包衣旗人，意思是家下人，就是家奴。后来，这些人跟随了多尔衮，多尔衮可是个很有头脸的人，因此曹家人一下改换了门庭，成为大清国的从龙旧臣，也成为了上三旗的人。

到了康熙年间，曹雪芹的曾祖母孙氏做过康熙皇帝的奶妈，皇帝是吃过她的奶水长大的，因此对她家格外看重，为了报答孙氏的养育之恩，特委派孙氏的丈夫曹玺做江宁织造监督一职，地位略低于两江总督。但是能直接向皇帝提供各种情报。有了这层关系，曹玺的儿子曹寅小时候就是康熙皇帝的发小和伴读，两个人表明是君臣，其实就是兄弟，很有点桃园弟兄的情谊。当年康熙智擒大奸臣鳌拜，曹寅可是没少出力。因此曹寅很受到皇帝的赏识，做了江南织造，并且荣升为通政使，也就是朝廷的三品大员。

曹寅的大女儿做了皇帝贵族平郡王讷尔苏的王妃，此举把曹家的地位提到更高，和贵族平等，当时叫做抬旗。曹家先后有四人担任江南织造，康熙南巡有四次由曹寅接驾，场面的宏大，档次的豪华，不容赘述。红楼梦里说：“赵嬷嬷道：‘……还有如今现在江南的甄家(甲戌侧批：甄家正是大关键，大节目，勿作泛泛口头语看)，嗳哟哟，好势派，独他家接驾四次(庚辰侧批：点正题正文)……别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，“罪过可惜”四个字竟顾不得了’。”(庚辰侧批：真有是事，经过见过。) ”尤其是康熙三十八年四月，当时孙夫人已经六十八岁，照规矩先序国礼，再叙家礼，康熙皇帝拉住孙夫人的手说：这是我们家的老人呢。于是亲笔手书“萱瑞堂”，表示永远不忘孙夫人的养育之恩。

不过物极必反乐极生悲，康熙皇帝驾崩，雍正皇帝即位，一朝天子一朝臣，新皇帝开始查检旧账，当年康熙南巡的花销让曹家人无法去弥补这巨大的亏空，以致惶惶不可终日。雍正元年，皇第一追查亏空的名义，查了曹雪芹的舅爷即李煦，带不了所有的子女奴婢，雍正五年十二月底，曹家也受到查抄，大年夜，曹家人一下子成了罪犯。曹雪芹从此由衣来伸手饭来张口的公子哥变成了一贫如洗的人，真正是“金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤”。正是曹公有了这样大起大落的身世，心里才有了悲天悯人的情怀，一副如椽巨笔才能描摹当时的社会旧景，一一写下来，遂成了流传千古的文学名著。