2014年6月8日晚，贵州卫视播出文化类综艺节目《最爱是中华》。涉及雍正皇帝的答题环节出现了一个关键词——火耗归公。嘉宾纪连海先生作了如下解释：“那时候的税收，地方上收的要比中央政府规定的多，比方中央政府让收一百两，县里面就要收一百二十两，多出来的，地方官就装自己兜里了。我们平时又管老鼠叫‘耗子’，‘耗子’就是从这儿来的。”

也许，纪先生是想调侃一下，遗憾的是，过了头。“耗子”不是从“这儿”来的。

“火耗归公”是清雍正时期的税赋制度之一。关于我国封建社会的税赋制度，吴晗先生主编的《中国历史常识》一书介绍：秦汉至隋代，赋税可以制钱、谷物、丝帛等形式缴纳；唐至宋元，税收一半为制钱（或银），一半为谷物；至明万历九年（1581），政府颁布了“一条鞭法”，规定赋税一概以白银结算。

官银入府库前，要把各地征收上来的散碎银两入炉熔化，重铸为重量为整数的银锭，以便于存放和点验。散碎银子熔铸为银锭，势必有损耗，因而铸成的银锭的总重量往往低于原来散银的重量，损失的这一部分就叫“火耗”。

为保证入库银两与官方规定的数目一致，地方官只有在征收过程中另外多收一点附加税，这无疑增加了纳税人的负担，也给各级官吏贪污营私创造了条件。清代，雍正皇帝执政后，对赋税征收进行了一系列改革，其中之一就是“火耗归公”，即税收中散银铸为银锭的这部分损耗由政府承担。

由此可以看出，“火耗归公”的“耗”是减损、损耗之义，与老鼠无关。老鼠的别名“耗子”并非如纪先生所说，从“火耗归公”而来。

那么，老鼠为什么称“耗子”呢？说法很多，似都缺乏足够依据。流行最广的是，“耗子”源于五代时期的赋税制度。《旧五代史·食货志》记载，五代时农民要缴的赋税特别繁重，除正税外另有附加税，附加税之外还有附加，名曰“雀鼠耗”。意思是农民上缴的粮食存放在官府的粮仓里，会遭麻雀、老鼠等糟蹋而产生损耗，而这部分损耗算在农民身上，“一石加耗两斗”。百姓们苦不堪言，但慑于官府的威压，不敢怒也不敢言，只好怪罪这该死的老鼠糟蹋粮食，骂它们“耗子”。后世沿袭此说，以“耗子”来别称老鼠。（本文刊于《咬文嚼字》2014年第11期。）