《三国志？魏志？吕布传》上说：“布有良马名曰赤兔”。《三国演义》的描述就更清楚了。赤兔马是董卓从西凉带来的宝马良驹。董卓为了诱惑年轻的将领吕布，就将这匹马送给了他。关羽的赤兔马最后易主很倔犟

《三国演义》第三回「议温明董卓叱丁原馈金珠李肃说吕布」描写道：肃曰：“某闻主公有名马一匹，号曰‘赤兔’，日行千里。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”肃见布曰：“贤弟别来无恙！”布揖曰：“久不相见，今居何处？”肃曰：“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’：特献与贤弟，以助虎威。”布便令牵过来看。果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。后人有诗单道赤兔马曰：“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。”

后来，这匹赤兔马跟随吕布大展神威。但在白门楼，因为刘备的一句话，曹操痛杀了吕布，赤兔宝马也就归了曹操。曹操也想效仿董卓“宝马赠英雄”。从此，赤兔马和青龙偃月刀就成了关羽的代表形象。

《三国演义》第二十五「屯土山关公约三事救白马曹操解重围」回描写道：忽一日，操请关公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：“公马因何而瘦？”关公曰：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然也。”遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢。操不悦曰：“吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜，何贱人而贵畜耶？”关公曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”操愕然而悔。关公辞去。后人有诗叹曰：“威倾三国着英豪，一宅分居义气高。奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。”关羽的赤兔马最后易主很倔犟

“赤兔马”之所以叫“赤兔”，与古人把兔当成快速的象征有很大关系。因为当时猎豹少见，而常能看到跑得最快的动物大多数是兔子。马车出现以后，人们又用兔的形态装饰马车，寄托快速行进的希望。

“飞兔”最早出现在《吕氏春秋离俗》中，“飞兔、要褭，古之骏马也。”这样说来，以兔喻马就不足为怪了。

裴松之注：《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”吕布被曹操所杀后，赤兔马辗转赠与关羽，当关羽败走麦城，被东吴杀害后，赤兔马又为马忠所得。可这次，它不愿再跟随新主人了，于是，赤兔马绝食而亡，追随旧主关羽而去。可见，赤兔马是何等的倔犟？（姜卫华邮箱：jwh1166@163.com）