《红楼梦》里的贾府，从上到下天天吵吵读书，但真正好好读的并且考上了状元的却只有贾敬一人。可是，这个人在贾府里就是一个影子或符号，几乎没有人在意他。

贾敬，是宁国公贾演的孙子，京营节度使世袭一等神威将军贾代化的次子，贾珍、贾惜春之父。是乙卯科进士，却一味好道，在都外玄真观修炼，烧丹炼汞，别的事一概不管，放纵家人胡作非为。后因吃秘制的丹砂烧胀而死。死后追赐为五品之职。

这个贾敬是真正靠读书取得功名的，别人不是承袭，就是捐的。但问题是，贾敬考是考上了，但却没有担当任何官职，什么原因不知道，像个出家人一样，在郊外的玄真观里胡混，于国于家，毫无责任感。宁国府，是二府中最为腐败的地方，经济上生活上情感上，一埸糊涂，然而，他从来不闻不问，孙子媳妇死了，不理，自己过生日了，不理，婶娘贾母过生日了，也不理。一切都交给贾珍那混帐儿子去办。这是这部书的众多谜点之一。

按说，考上了状元，理所应当地弄个二三品干干，并且很快干成一品大学士。但是，贾敬没有。书中没有做任何交待，总之，他赋了闲。按照康雍年间的情形来看，你考上状元不为国教力是不行的。冷子兴说他曾有过官职，但不是按状元来的，而是袭的一个官。但不知为什么后来就一味好道了。或是因为高分低能，或者因情商低被挤兑出局。所以，才会心灰意冷跑到了玄真观。应该说，他对王朝是绝望的，他不想像父祖那样建功立业。

贾敬自私自利上不能齐国，下不能治家。他个人的人生是扭曲的，直接的祸害是毁了他所在的宁国府，并进而带坏了整个贾府的风气，也是贾府衰败的根本。即“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”曹雪芹通过这个典型形象无情否定了封建的科举制度。他表面上说于国于家无望的是贾宝玉，实际真正于国于家无望的却是贾敬这样的人。但贾敬并不是坏人，他没有积极参予宁国府的腐败堕落，他只是个没有才华没有担当的人。