周姓是一个历时悠久、庞大多源的姓氏。在《百家姓》中，周姓仅次于“赵钱孙李”，位居第五。如今，周姓仍然是大姓，在第三次人口普查中，排名第十。

周姓是如何发展起来的呢？

先来看看“周”字的构形。甲骨文“周”字作或，象田中种禾之形。金文又演化出，在原有的形体下加“口”作饰笔。姓周的为什么和种田有关系呢？这就得从农业在远古时代的作用和地位说起。

据史书记载，黄帝的后代后稷被舜封于邰，姓姬，是周的始祖，他的族民奉他为农神，因为他是农业的发明者，是他驯化培植了众多农作物。后稷之后，周民族大力发展农业，种植技术不断进步，品种更加繁多和优良，周族的重农传统逐步形成。后稷的裔孙古公亶父（即周太王）为狄所逼，率领族人自邰向今陕西岐山下迁徙。此地即称周，也称周原。周原倚靠岐山，地域广阔，具有良好的自然条件和地理位置，为农业生产准备了更为优越的条件。周人在周原之上划亩治堤，筑室建城，作庙立社，设官分职，初具规模的国家形态已然具备。古公的曾孙姬发，继承其父姬昌的遗志，联合诸侯灭商，建周，史称西周。至周平王时迁都洛阳，称为东周。在周朝建立的过程中，其雄厚的农业经济实力为王业的建立和巩固奠定了基础。

纵观周的发展，用表示田中种禾之意的“周”字来称其发祥地、族名、国号，可谓再恰当不过了！

周姓源头就是周。据《元和姓纂》记载：“帝喾生后稷，至太王邑于周，文王以国为氏。”原本姬姓的周文王，与其他据有封邑的人一样，用封地的名称作为自己的姓氏，而世代流传了下来。《广韵》：“本自周平王子，烈封汝川，人谓之周家，因氏焉。”周平王之子姬烈被封于汝川（今属河南），被当地百姓称为周家。于是周家的子孙便以周为姓，世代相袭。《通志·氏族略》也有记载云：“周赧王为秦所灭，黜为庶人，百姓号曰周家，因为氏焉。”周平王以后，传至周赧王之时，周朝被秦国所灭，以赧王为首的王族被废为庶人，迁到今河南汝州西北处，当地人亦称其为周家，于是他们就以“周”作为自己的姓氏。可见，周姓的来源并不单一，然而无论哪一种说法，无一不证明了周姓与周王朝有着密不可分的关系。

在历史上，除了包括西周、东周在内的姬周外，还有一些以周为国名的朝代。魏晋南北朝时，西魏大冢宰宇文觉废恭帝而自立，改国号为周，史称北周。唐代，武则天称帝，将李姓的唐改为周，史称武周。五代时，郭威称帝，建国号为周，史称后周。如此众多的朝代先后以周为国号，这也为以国为氏之周姓的繁衍创造了有利条件。

除此之外，还有少数民族改为周姓、不同朝代为避讳而改成周姓者。大量的史料证明，周姓虽以周王朝为正宗，但并不排斥其他不同的源流。随着子孙的不断滋长繁衍，周姓的分布越来越广泛，在许多地区发展成了名门望族。（本文发表于《咬文嚼字》第5期）