取经之前，在天庭的时候，猪八戒是“总督天河，掌管八万水兵”的海军总司令。这个海军司令员还真不是自吹的。第二十二回在流沙河，收复沙僧的时候，猪八戒的水下功夫要比孙悟空强很多，我们在整部西游中很难能够看到的一幕发生了，悟空居然成了配角，而主角便是八戒。当时的分工就是猪八戒到河底把沙僧引诱到岸上，悟空再伺机扑杀。

这次行动中，悟空完全使不上劲，几乎成为一个看客，只是作为八戒的一个帮手和一个较为次要合作者的面目出现在危难之中。真有点像舒婷的那首诗《致橡树》，悟空只是作为一个“猴”的形象和猪八戒站在一起。

可见，八戒在天庭的海军总司令可不是白当的。反观悟空，当八戒已是海军“元帅”的时候，孙悟空还是一个“未入流”的弼马温，勉勉强强只是算一个科员而已。这样一来，情况就是，猪在海军做海军总司令的时候，猴子连科级干部都不是。

八戒当上海军总司令，其升迁之路应该不会太过于曲折和费劲。因为，如果得来很容易，八戒就不会如此放肆，敢于调戏嫦娥。可以想见，八戒年轻的时候是一个纨绔子弟，凭借着父辈的功勋或贵族血统而官居高位，他在调戏嫦娥之前，肯定也有过其他作风问题，估计事情没闹大，也因其身居高位，无人奈何的了他，也有人对此睁一只眼闭一只眼而已。当碰到嫦娥的时候，第一是因惯性，第二是豁出去了，八戒就完全不顾什么官职和身份了，大有一发冲冠为红颜、爱女人不爱权势的英雄气度。可见，八戒早期的人生有一种贵族式的、类似于魏晋风流的精彩。

可是，这些都是过去式了，所谓好汉不提当年勇，即便八戒曾经有过如此显赫的地位和敢为红颜犯天子的英雄壮举，但他和悟空在西天取经路回到了同一起跑线：八戒被流放到 “福陵山”，悟空则被流放到在五行山。好像八戒以前的政治地位被完全抹去不计了，可实际却绝非如此。

在取经路上，八戒与悟空的职位重新洗牌，天蓬元帅猪八戒只能屈居二师兄的地位，而以前的小兵孙悟空却成了大师兄。对此，八戒深有不满。他在沙僧刚刚正式参加“革命队伍”之时，找准机会发难。

当时，唐僧问三个徒弟晚上在哪儿睡觉，悟空很不耐烦地告诉唐僧，出家人就没有必要问这个问题了，随处都可以睡。八戒这个时候就跳出来，指责悟空站着说话不腰疼，挑担子的是他自己，不是你孙悟空，不找户人家歇歇脚，随便找个荒郊野岭的地方落脚，他实在是受不了。悟空闻此，当然非常生气，大声斥责八戒，做和尚就是来吃苦的，既然如何抱怨，还不如呆在高老庄。八戒反驳，故意问悟空，这担行李有多重？悟空倒是实话实说，告诉八戒，自从有了八戒和沙僧之后，他就再未曾挑过担子，早不知道有多重了。八戒于是就用了一段韵文告诉大伙他的“负担”有多重：“四片黄藤蔑，长短八条绳。又要防阴雨，毡包三四层。匾担还愁滑，两头钉上钉。铜镶铁打九环杖，篾丝藤缠大斗篷。”

接着，他继续发难，认为孙悟空是把他当长工来使，根本不把他当成师弟。悟空非常强硬地驳斥道，他本人只负责唐僧的安全，而八戒与沙僧的分工，本来就是专管行李马匹。说完，悟空就威胁说，胆敢对分工不满，他就要打人了。八戒很聪明，很快就服软了，但他还是不依不饶，开始拿白龙马说事，希望白龙马能够分担一部分行李。悟空却说，白龙马是龙王的太子，是“神马”，不能与他攀比。八戒这才不说什么了。

为了表明他没有针对任何人，八戒是打着行李担子很重的幌子来发难的。而其目的是要搞清楚，谁应该来挑担子。而谁挑担子，也完全只是一个表面问题，实则是八戒意欲通过此来发出自己的声音。因为在西天路上经过几次危难之后，八戒的确深感悟空技能在自己之上，而且悟空比他早入伙，他入伙还是被悟空收拾的，当然还有一些连他和悟空都难以琢磨的东西，共同使得悟空有底气敢于在八戒面前吆五喝六。

正所谓，老革命碰到了新问题，一度在天庭比楚留香还要倜傥的少帅，在此时此刻却异常窝火，大有虎落平阳被“猴”欺之伤。

在四人团队中，表面上的首领是唐僧，而实则是孙悟空。这一点，其实四个人包括唐僧其实也是承认的。正如在八戒发难之前，唐僧见天色已晚，要找个地方借宿一宿。孙悟空毫不留情面地予以拒绝，说出来的话相当噎人，告诫唐僧作为出家人要以苦作乐，“随处是家”。

此时，唐僧倒也无语。悟空的说辞简直就是唐僧一贯的说辞，连味道都一模一样，冠冕堂皇得令人无法反驳。可是，八戒却抓住机会，说了“不”。而且照当时的情况，还只有八戒有理由跟悟空说“不”。他的道理很简单、也很有力，即我老猪挑着重担，必须休息。言外之意就是，你们其他三个人，两个人无担子一身轻，还有一个“老和尚”更舒服，坐在白马上，就我老猪一个人本来就肥胖，还要“做长工”一样地肩挑这堆破烂行李。

八戒委实聪明，他并没有直接说自己肩上的担子重，而是为了博得更多的同情，总是客客气气地向悟空发问。被八戒套进去的悟空，本来就不大懂人际交往和谈判的技巧，对于八戒有理有据抛出来的这套说辞，他就显得有点力不从心了。

为了打压八戒，悟空作为大师兄就只能来横的了，他说自己的使命就是保护好师父，而行李、马匹这些事就是八戒和沙僧的事。言外之意，我悟空的分工与你八戒和沙僧不一样，我做的是较为高级的工种，而你和沙僧做的就是较为低级的工种。悟空这是在反驳猪八戒“同工不同酬”的言论。先不论悟空的工作性质是否与猪、沙两人不同，仅就他这种说法，就不太好，生生得罪了第三者沙僧。

这是一种在集体里要避免的说话方式。说明悟空从来都不善于过集体生活。而且，悟空还发狠话，说八戒如果不好好工作，把担子挑好，他就要开打了。如此一来，同情的天平就倒向了八戒这一边。

可八戒却不急不躁地转化了一个话题，不在“同工不同酬”上做文章了，而是打起白龙马的主意，希望马能分担挑担子的苦力活。可悟空再一次反对。连马都没有反对，悟空就反对了。按八戒以实际利益为第一要务的风格，他应该提出最后一个、也是最为合理的要求：让沙僧来挑担子。沙僧是最后加入团队的新人，按照所有单位通行的多年媳妇熬成婆之惯例，该轮到沙和尚这个新媳妇了。可人家八戒到最后都没有说出这样的话。他可不想得罪沙僧。

这一场论战表面上是悟空胜利，可实质上是八戒获得完胜，同时还博得了别人的同情。紧接着，西游书中未作一点交代，沙僧就挑起了担子。八戒的目的达到了。看到这样的结果，连读者都要恍然大悟。原来，八戒这次发难，除了与悟空谈判之外，顺带的目的就是想让沙僧把担子尽早挑起来。他除了针对悟空之外，还提醒沙僧，千万别忘了那个放诸四海皆准的新人法则，同时也担心沙僧揣着明白装糊涂。