才华横溢，飘逸不羁，写过无数诸如：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”之类脍炙人口、妇孺皆知好诗的诗仙李白，为何在长安期间，却应唐玄宗的要求，写了诸如：“云想衣裳花想容”之类有阿谀奉迎之嫌的三首《清平调》呢？这也是李白在长安期间，所创作的流传最广、知名度最高的诗作之一。这三首《清平调》到底是在什么情况下问世的呢？

李白，字太白，先祖曾出仕隋朝，后坐罪徙西域，武则天长安元年（公元701年），李白出生于西域的碎叶城（在今日之吉尔吉斯斯坦），唐中宗神龙初年（公元705年），随家迁回蜀地。李白十岁即通诗书，长大后，隐居在岷山。后来，又与孔巢父等五人，东居徂徕山，称为竹溪六逸。开元十八年（公元730年），在友人孟少府的劝说下，李白在长安逗留了一年多时间，结识了唐玄宗之妹玉真公主（赐号“持盈法师”），秘书监贺知章等有名人物，他的名声也随之煊赫了起来。天宝元年（公元742年），李白南入会稽山（今绍兴一带），以诗酒会友，与南阳隐士吴筠成为好友。吴筠受到唐玄宗的征召，李白与之一同入京，吴筠又向皇帝直接推荐了李白，再加上贺知章（李白“谪仙人”的名号便是贺赐）和持盈法师等人的引见，唐玄宗召见李白于金銮殿，并与李白论当前世事，李白即作颂词一篇，皇上大为惬意，立命赐食，亲为调羹，命为翰林院供奉。平日无事，李白常与诗友酒徒醉饮于酒肆。进京前，李白曾作《南陵别儿童入京》一首，诗之结尾曰：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”此时的李白，是何等神采飞扬。

开元年间，宫中栽种了很多名贵的牡丹，到了花开时节，姹紫嫣红，缤纷一片。唐玄宗选择了红、白、黄、紫数种牡丹，移植到兴庆池东之沉香亭前。

天宝二年（公元743年），李白四十三岁。初春时，唐玄宗于宫中设宴行乐，李白奉诏作《官中行乐词》，皇上赐其宫锦袍，并下诏，命其为翰林院学士。暮春，兴庆池牡丹盛开，唐玄宗骑“照夜白”宝马，杨太真（当时杨玉环还没有被册封为贵妃）乘步辇相随，带着宫中最着名的乐师李龟年及众梨园弟子，兴致勃勃地来到沉香亭赏花。面对如此赏心悦目的似锦繁花和良辰美景，怎么可以没有音乐呢？于是下诏特选梨园中的优秀弟子唱歌，并遴选出十六部乐曲，由擅长唱歌的李龟年，手执檀板，站在众歌手前面，准备唱歌。可是玄宗觉得如此美妙的情境，对着这么悦目的花儿和这么美丽的爱妃，旧的歌词是不能表达这种情趣的。由是，急命李龟年持金花笺，召翰林学士李白进宫谱写新乐章。

李龟年领旨，忙去传召李白，那知翰林院并不见李白踪迹。急得李龟年东奔西跑，专向酒肆中寻访。终于，李龟年在长安一酒肆中找到了已经喝醉的李白，龟年急忙宣旨，李白却醉眼朦胧地答道：“我醉欲眠君且去”。说毕，竟凭几欲卧，再呼不应。李龟年也顾不得许多，令从人将李白架出酒肆，搀扶上马，一路飞奔，来到沉香亭。此时，唐玄宗与杨太真已畅饮多时，见李白被左推右挽，酒尚未醒，便豁免了仪文，即命旁坐，李白仍在醉中，作支颐状。玄宗命内侍用水喷面，李白惊醒，离座下拜，口称死罪。玄宗道：“醉后失仪，朕不罪尔。召卿至此，借重佳章。”李白不假思索，在李龟年送上来的金花笺上，一气呵成，一挥而就，写成《清平调》三首。第一首：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”第二首：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”第三首：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”

李白写罢，李龟年立即进献。玄宗皇帝大加赞赏，命令梨园弟子根据《清平调》，调抚丝竹伴奏，又催促李龟年引吭唱之。玄宗亲吹玉笛为李龟年伴奏。每曲将换时，故作曼声，拖长余韵，以取悦太真妃。太真妃杨玉环手持琉璃七宝杯，酌西凉州进贡的葡萄美酒，笑容满面地领会着歌中的情意。酒过三巡，乐曲终了，太真杨玉环起谢皇上，敛衽再拜，谢皇上恩宠。唐玄宗笑道：“不必谢朕，可谢李学士。”杨太真亲斟美酒，递给李白。自是，李白才名益着，唐玄宗顾眷李翰林更优异于其他学士，亦时常召见侍宴。

恰逢渤海国（渤海国建于公元698年，亡于公元926年，是当时我国东北地方以粟末鲸羯族为主体，结合棘鞴诸部及其他各民族建立的少数民族政权，其君主历来受唐王朝的册封，是唐王朝的边州郡国）呈入番书，满朝大臣，皆不能识，唯李白一目了然，宣诵如流。唐玄宗大喜，即命李白用番文起草诏书。李白想奚落杨国忠和高力士，乞请杨国忠磨墨，高力士脱靴，唐玄宗笑诺。遂命一个磨墨，一个脱靴。二人忍气吞声，只得遵旨而行。李白则得意洋洋，遂草拟番文答书，遣归番使。唐玄宗赐李白金帛，李白不受，乞请在长安市中，能随处饮酒，不加禁止。玄宗下诏，日供李白美酒数缸，饮酒赋诗，随处游览。由于杨国忠、高力士当众受辱，故对李白始终衔恨。不久的一天，杨太真重吟李白的《清平调》时，高力士故作戏言说："为了这些歪词，娘娘你应该怨恨李白那厮深入骨髓才是，怎么还念念不忘呢？"太真惊异不解地问：“你怎么能说李翰林用诗侮辱了我呢？"高力士说："李白那厮用赵飞燕援引比附娘娘，是太作贱娘娘了。赵飞燕后来失宠又有别欢，这不是借她来侮辱娘娘么？"杨太真听后，深以为然，于是开始迁怒于李白。玄宗皇帝曾有三次欲拜李白为官，都因在宫里遭到杨太真和高力士的阻碍而作罢。

天宝三年（公元744年），李白四十四岁。春正月，去绍兴，送“酒八仙人“之一的贺知章回归越地。三月，李白自知被皇上身边宠幸所谗，不能为朝廷所用，上书恳请还乡，唐玄宗赐金放还。李白遂离开长安，浪迹四方，随意游览，去做真正的“谪仙人”去了。《新唐书。李白列传》记载：“白自知不为亲近所容，……恳求还山，帝赐金放还。白浮游四方，尝乘舟与崔宗之（酒八仙人之一）自采石至金陵，白着宫锦袍坐舟中，旁若无人。”