自始至终，曹操都堪称是一流的谋略高手。

奸雄也好，枭雄也罢，历史的笔墨总是不遗余力，尽情挥洒。据“七分史实、三分虚构”的《三国志通俗演义》，更是将曹操的鲜明个性刻画到了极致，亦褒亦贬，让人回味。中原逐鹿，江山易主，不仅道出了历史的规律和端倪，也让后来的文人士子、平民百姓一再为之惋惜和感叹。很显然，“曹孟德许田射鹿”也并非是一个纯粹的户外活动那么简单，故事的背后更多的是剑指苍穹，窥视天下。

想当年，曹操诛杀吕布之后，大军班师回朝。此时的曹操大权在握，挟天子以令诸侯，基本实现了最初的既定方针。面对即将到来的江山坐拥，曹操没有如前者那些俗流一般，骄奢淫逸，盲目乐观，被胜利冲昏头脑。他十分清楚，在这群雄竟起的当口，任何的疏忽大意都会导致前功尽弃。何进、董卓等人灭亡的教训一如眼前，历历在目。而所有这些，都让精明的曹操不敢等闲视之，或是轻易造次。故而，当程昱等人提出“今吕布已灭，天下震动，可行王霸之机”的时候，曹操却断然说道：“不可。朝廷股肱尚多，未宜轻举。”由此可见曹操敏锐的洞察力和政治智慧。好在曹操总是不乏奇谋和解决的办法，“吾且请帝田猎，以观动静。”

于是，一场旨在试探人心的大剧上演了。此次围猎，曹操收获颇多，归纳一下，至少有三：

一是敲山震虎。擒贼先擒王。既然要试探，自然要先从天子入手，威严也要先加到这个傀儡皇帝头上。对于此行，汉献帝没有丝毫的选择。这位让自己倍加依赖的朝廷重臣，既没有提前请示，也没有征求朝臣们的意见，而是“先令聚兵城外”，然后直接就“请”自己外出田猎。尽管汉献帝不是很情愿，但架不住曹操语气坚决，四条理由，无可辩驳，更不容推辞，汉献帝只能随之而来，跟随这个强悍之人玩了一把心跳。天子出来了，曹操已经占据了上风，而接下来就是要对朝臣来个“下马威”，让他们明白，汉家天子也只在自己的马前马后而已。只见“操令军士周回排二百里。操与天子只争一马头，背后都是曹操的心腹之人。”如此出场顺序，极为震撼，衬托出的效果就是“文武百官，远远侍从，谁敢近前。”围猎尚未开始，先威慑了天子，再震慑了朝臣，同时也向大家传递了“天下舍我其谁”的重大信息和弦外之音。

二是投石问路。曹操当然知道，自己挟天子以令诸侯，靠的都是马上功夫，武力打拼，表面上朝臣们唯唯诺诺，恭敬有加，至于内心怎样却不得而知。换句话说，曹操也知道很多人对自己不满，只是不知道到底是哪些人会对自己构成威胁。未知的危险最危险。与其隐匿于后，不如投石问路，借机观察，让其浮出水面。于是，曹操在天子三箭没有射中大鹿的情况下，就“讨天子雕弓、金鈚箭”，并弯弓“扣满，正中鹿背。”就这一箭，局面立即发生了戏剧性的变化。因为金鈚箭是天子专用，故而“群臣将校，皆谓天子射中，踊跃而来，同呼万岁。”对此，曹操不仅没有丝毫的谦让，反而是“纵马而来，遮与天子之前，以迎当之。”轻用天子之箭本就是欺君之罪，今又如此旁若无人的举动，搞得群臣无不惊惧，“众皆失色”。尽管如此，大家因畏惧曹操势大，并不敢轻举妄动。倒是刘备身后的关羽“提刀出马便出，要斩曹操。”幸亏刘备及时制止，才没有酿出事端。抛开道德舆论不讲，曹操此举，既表达了自己图谋天下的决心，也达到了投石问路的功效。

三是引蛇出洞。单单一次围猎当然还不能算完，曹操的目的不仅如此，他要做的就是通过一系列的举动，引蛇出洞，剪除异己。而许田围猎，只是实施政治“大清洗”的前奏。接下来的事情就是通过这次观察，以及事后文武百官的种种反应挖出更多的反对者，及时清理，扫除障碍，巩固地位。有此准备，曹操当然不会放过任何一个激怒众人的细节。田猎结束后，只见曹操“不还雕弓，就悬带之。”直接归己所有了。这个看似不经意的动作，无异于火上浇油，惹得朝中“老臣无不嗟呀。”有此一试，曹操果然如愿。序幕刚刚落下，大剧接踵而至。不久，董承因受“衣带诏”被曹操满门诛杀，吉平下毒未成被曹操及时清除，即便是对与其结为昆仲的刘备也没有轻易放过，“青梅煮酒论英雄”，一再试其心迹，定要察知端倪，亏得刘备善于掩饰，才侥幸逃过一劫。

经此田猎，曹操及时扫除了障碍，巩固了统治，权势如日中天。而汉献帝，噩梦也由此开始了。