晁盖临死前不直接让宋江接班，而留下一句“若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主”的遗言，这一直是使《水浒》读者困惑、令研究者众说纷纭的话题。

　　按说，晁盖死后，除了宋江，确实谁做梁山泊第一把交椅都不合适。作为有“理想”、有原则的团体，梁山与其他山头有所不同：其他山头排座次几乎完全是凭武力加资历（先来后到），譬如二龙山、桃花山、清风山等。从梁山“割命”根据地创建那天起，这里坐头把交椅的就并非武功最高者——王伦、晁盖都并非因武功第一而做的梁山泊主。虽然梁山不曾明文规定“泊级干部”选拔标准，但这“泊主”首先要以“义”服众，凝聚力最强，却是大家共识。“义”也意味着人缘或人脉。当年杜迁、宋万和朱贵们服从王伦，是因觉得老王有文化、主意多，对待能耐不大的弟兄也很温和；后来大家推举晁盖，也因晁天王家上山前就是绿林人的活动中心，老晁为人比较厚道，又“仗义疏财”。但宋江上山之后，在众人心目中，似乎这位二当家论“仗义疏财”与晁大哥比有过之而无不及，文化水平和心计谋略也高于天王。老宋还在不断带兵征讨的实战中树立威信，大家越来越觉得晁天王是个像英国女王、日本天皇和中国1980年代国家主席一样的虚位元首，甚至有点碍眼多余了。

　　“宋江架空晁盖”之说是地球人都知道的事情。我们有必要研究的，是“架空”的原因或目的是什么、“架空”是如何逐步实施的、“架空”的效果或后果是什么。

　　应该说，在被从法场救下、铁心上梁山之前，宋江并无“架空”晁盖的想法。直到浔阳楼醉题反诗，他还只是感叹“名又不成，功又不就”，并未确定建立功名的方式和路径。他直到只剩死路一条时才真正下决心入伙，其间有如此多曲折反复，固然有父亲宋太公警告、阻挠的因素，但在下经细读文本发现，其主要原因却在于晁盖！

　　大闹清风寨后，他本已决定到梁山落草，半路上接到父亲“病故”书信使他改变行程；“奔丧”自投罗网后，被押解去江州路过梁山时，刘唐、吴用劝他入伙，他却拒绝。这表面上看是为不违父命，深层根源却是宋江本人对晁盖的顾忌、对上山后人际关系问题的忧虑。

　　列位看官试想：宋江本是个特别有主见的人，他当初与黑道结交、收养阎婆惜时，不曾向父亲请示，难道只因父亲不允其落草，就甘心等着刑期届满回乡过庄稼日子？——回去后那“刀笔小吏”职务未必还给他留着啊！他其实主要还是顾忌上梁山后如何摆放自己的位置、如何处理与晁盖的关系。宋江内心明白：晁盖的心计与江湖声望均不及自己，但人家毕竟先上的山，自己上山后就抢占“泊主”位置，道义上说不过去；而屈居晁盖之下、一切唯晁盖马首是瞻，他又不甘心。要知道，他第一次决定上山时还未犯死罪，他本是要借梁山这个根据地施展自己“曲线升官”的政治抱负啊！不能引领梁山未来发展方向，他上梁山何益？

　　大家注意：去江州路过梁山时，刘唐、吴用、花荣确实真心相留。可到了山上，晁盖先只说要“报恩”，未说坚决相留的话，更未提及让他坐交椅的事。对这些，宋江绝不似当年初到梁山的晁天王，全然看不出现任“泊主”王伦的眉眼高低。聪明的他很理解晁大哥矛盾的心理。所以，见到晁盖前，他先是对晁盖心腹刘唐表示宁肯自杀也不留在山上，继而见到吴用，又以“国家法度”为由不准对方为他开枷——其实，他要真的那么在意“国家法度”，就不至于结交专门破坏“法度”的匪盗了。他觉得，如果说心直口快的刘唐是真心相留，这吴教授恐怕是来试探的，因为吴用是最早与晁盖在一起的人，又是“智多星”，是林冲火并旧“泊主”的幕后导演，最懂“后来居上”的道理。宋江此刻认为：老吴对他的探问，就像后来《沙家浜》中阿庆嫂对胡司令的探问，最怕一句“这次来了就不走了”。

　　一看宋江急于表白不会留下，吴用心领神会。且看吴宋二人对话：

　　吴学究笑道：“我知兄长的意了。这个容易，只不留兄长在山寨便了。晁头领多时不曾得与仁兄相会，今次也正要和兄长说几句心腹的话，略请到山寨少叙片时，便送登程。”

　　宋江听了道：“只有先生便知道宋江的意。”

　　“宋江的意”其实就是怕惹晁大哥猜疑或尴尬。估计这时的吴用已看出宋江比晁盖更有领袖才能、更适合当“泊主”。但老吴毕竟是晁天王旧相识，无论如何不能再导演“火并”一幕：晁盖毕竟不是失去人心的王伦，宋江与晁盖又是生死之交。

　　见了晁盖，宋江再次当面表示“不敢久住”，晁盖也借坡下驴：“直如此忙，且请少坐。”（“哦，真的这么忙啊？那么坐会儿再走！”）其实，谁都明白，一个在押犯人，有什么可忙啊！

　　当然，晁宋二人还是又客套了几句，客套得也很显真诚，宋江甚至“泪如雨下”。第二天宋江就义无反顾地离开了。

　　又一个值得注意的地方是：宋江走时，吴用和花荣“直送过渡，到大路二十里外”。按说晁盖与宋江结识最早，吴用等人还是晁盖引见结识宋江的。可送得最远的不是晁盖，却是吴、花！花荣是宋江的人，自不必说，吴用非要送得与花荣一样远，这就表示了某种意味。晁盖与众头领一起送下山来，本也够意思了，而老吴特意要送得远于晁盖。当然，这从常理讲也有的说：晁盖贵为第一把手，理当有些架子。不过，设若晁盖有宋江或刘备那种收买人心的想法，就会送了又送，“执手洒泪而别”了。

　　但生性质朴的晁盖没有远送。估计宋江一走，晁盖的感觉是一块石头落了地。

　　不过，既然宋江没有威胁自己的头把交椅位置，这使得晁盖心里感激宋江的想法又占了上风。所以，听说宋江犯了死罪后，晁天王是真的着急，想马上去救：人家当年可是“担着血海也似干系”救自己的啊！

　　被从江州法场救下后，宋江除了入伙，已别无选择。一旦决定入伙，他就开始实施自己曾有过预谋的要实际指挥梁山人马的计划。而要实施这一计划，绝对不能通过向晁盖公开夺权的办法：那样失去了道义上的正当性，起码会失去一半人心；即使跟着自己走的人占多数，也会造成梁山队伍的分裂。

　　那么，他的唯一办法就是于不知不觉中“架空”晁盖，逐步使其成为虚君或傀儡。

　　宋江正式入伙后的第一个行动是“智取无为军”。这一军事行动可谓一箭三雕：既报了仇，又试验并向众人展示了自己的军事指挥能力，同时走出“架空”晁盖第一步。

　　宋江脱险后，先是表示感谢大家相救，说“今日之恩深于沧海，如何报答得众位？”但紧接着又向大家提出要求，让大家连续作战，“再做个天大人情”，去打无为军，为自己报仇。

　　你看老宋多会说话！向大家提要求前先表示知情感恩。

　　这时其实大家已很疲劳了，晁盖就对此表示异议，建议先回梁山，聚起大队人马再来。这晁盖于此处确实显出其见识平庸：从山东到江西路途遥远，回去再来绝不可行。

　　再请列位看官注意一个细节：宋江提出军事行动设想时，不是先和晁盖开个小会私下商量，而是直接向众人发话！这一是测试自己的号召力，二是在众人面前显示晁盖才能不及自己。花荣马上表态对宋江建议表示支持。

　　这次行动吴用不在身边，全凭宋江做主谋划。晁盖已显示出其作用的无足轻重。

　　碎割黄文炳报了仇后，宋江马上开始组织自己的人马。此处作者用了叙事学所谓“外聚焦”的方式，不写宋江内心真正想法，而只从旁观角度写其行为和语言：

　　只见宋江先跪在地下……

　　各位看官小伙伴们见此一跪，大概与众头领一样有些惊讶。众头领条件反射地也都跪下了：他们知道宋大哥有要紧话说！

　　原来宋江是动员大家一起入伙。这位动员“参军”的“政委”开始使用自己独特的“跪拜”方式向大家提要求。

　　晁盖再厚道迟钝，也看出些事来。回到梁山，他感到“交椅”问题不能回避了，“便请宋江为山寨之主，坐第一把交椅”。宋江当然真心推辞。

　　但请大家注意：晁盖谦让时提出的理由，是宋江对山寨有恩（大家心里明白，这恩在劫法场、打无为军时其实已报了）；宋江推辞的理由，先是“哥哥原是山寨之主”，再是“论年齿，兄长也大十岁”。二人均回避“才”与“德”的条件。

　　安顿下来后，宋江提出回家接老父的申请。他提此申请，仍然不是向晁盖个人，不是向领导请假，而是“酒席上宋江起身对众头领说道”，“民主协商”的样子。晁盖派人接来宋太公，宋江也是说“皆赖众兄弟之力也”而不单独感谢天王。

　　相比之下，晁盖过于鲠直，只讲原则，不懂人心：杨雄石秀来投，提及时迁偷鸡之事，他觉得“连累我等受辱”，命将二人斩首，还是宋江劝住，并对杨、石二人加以抚慰。假如晁宋闹矛盾，这新来的二位如何站队不言自明。

　　接下来，不仅打祝家庄、打高唐州、破连环马、打青州、华州这等重大战斗宋江是前敌总指挥，就连逼降朱仝时，柴进、吴用、雷横打的也是“宋公明”旗号，不提晁天王。