与现代的元宵节相比，古代的元宵节要热闹的多。据说，隋炀帝时，每年的正月十五会举行的盛大的宴会来款待八方来客，表演的人数达三万余多，吹奏音乐的人竟达两万人，戏台搭建长达八里。古代的元宵节不仅场面壮大，而且活动内容也十分丰富，比如猜灯谜，舞狮子，耍龙灯，逐鼠等，其中最热闹的当属观灯市。

　　古代的灯市之丰富多彩，作者在《金瓶梅》一书中作了一段描写：

　　金莲灯、玉楼灯，见一片珠玑，散千团锦绣。绣球灯，皎皎洁洁。雪花灯，拂拂扬扬。……七手八脚螃蟹灯，倒戏清波。巨口大髯鲇鱼灯，平吞绿藻。……

　　但算书中写到的就有十八种不同种类的灯，可见当时元宵节的热闹程度。因此每年的正月十五出来赏灯也成了古人的一大乐事。

　　这一年正月十五，适逢李瓶儿的生日，西门庆的娘子吴月娘、李娇儿、孟玉楼、潘金莲趁与李瓶儿过生日，出来赏灯。

　　当时李瓶儿住一处四间三层的楼上，她在阳台上布下坐凳，供众娘们儿吃酒赏灯。她们趴在阳台的护栏上，不一会，大娘吴月娘见楼下太乱，于是她拉着李娇儿回到座位，在李瓶儿的陪同下吃酒聊天，只剩下潘金莲和孟玉楼两个留恋不去。

　　只见“那潘金莲一迳把白绫袄袖子搂着，显她遍地金掏袖儿，露出那十指春葱来，带着六个金马镫戒指儿。探着半截身子，口中嗑瓜子儿，把嗑了的瓜子皮儿都吐下来，落在人身上，和玉楼两个嬉笑不止”。

　　潘金莲穿金戴银，就是个爱显摆的富婆儿形象。不过其素质也不怎么高尚，故意把瓜子皮儿吐到楼下的人身上，以此与孟玉楼嬉笑。

　　一会儿玉楼道：“三姐姐！你看这首里，这个婆儿灯，那老儿灯……”不料话还没说完，一阵风把那婆儿灯的下半截刮了个大窟窿，二人见此情景，又开始“嘻嘻哈哈”笑个没完没了。

　　楼下的行人听见如此风流甜媚的笑声，都仰头观看。又见是两个穿着时尚，娇美可人的美女，谁不想驻足多看两眼，哪个还有心思看灯。于是不一会，楼下人满为患，“挨肩擦背，仰望上瞧，通挤匝不开，都压啰啰儿（北方方言，人压人的意思），须臾，哄围了一圈人”。

　　这场面恐当今粉丝们见了偶像犹不及。

　　二人像“展品”一样在楼上供人观看，其中不免有些人开始议论。有人说，这么漂亮的妞儿，是谁家的？有人说，管他怎的，先看再说。也有人猜测道，肯定是官家的姨太太，小老婆。还有人说，我看像是院子里的窑姐儿。楼下人七嘴八舌，众猜纷纭。

　　说来还是人家潘金莲的知名度高，被认了出来。一人道：“自我认的，你们都猜不着，……，那个穿大红遍地金比甲儿，上带着个翠面花儿的，倒好似卖炊饼武大郎的娘子。……如今一二年不见，落的这等标致了。”

　　楼下熙熙攘攘，都来瞧，瞧不够！

　　两人被看了一回。吴月娘见楼下人越来越多，作为姐姐，心想，你们两个如此也太不成样子，就把金莲，玉楼叫回座位吃酒聊天。楼下人方才慢慢散去。