白居易在杭州做官的时候，非常喜欢杭州的美景并对此赞不绝口，认为天下最美的地方非杭州莫属了，可是当唐敬宗宝历元年（公元825年）他到苏州做刺史后，去了山塘街和虎丘，改变了他曾经的想法，在白居易的那首《登阊门闲望》中写道："曾赏钱唐嫌茂苑，今来未敢苦夸张。"大诗人当时登上阊门，眺望四方，繁华的阊门，虎丘山的佛寺，馆娃宫的轮廓，月下的水面的倒影，看完心旷神怡。

　　唐代阊门一代是十分繁华的地方。关于阊门，在我国古典名着《红楼梦》中的第一回就有描述： "东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。"其实，唐代的时候山塘街的路况很差，小街小巷的路面非常狭窄，有的路没有桥梁，百姓必须淌水过河，去虎丘的道路迂回曲折，艰涩难行，沿途河道多有淤塞，还常有水涝发生。当时时任刺史的白居易下令凿河修路，葑土筑岸，间植"桃李莲荷数千株". 自此以后，苏州就有了这条美丽的水街--山塘街。山塘街路况大变后，人们从阊门到虎丘，不仅可以步行、骑马、坐轿，还可以乘船非常方便。白居易虽然只在苏州做了不到一年半的刺史，可是却做了这件功德无量的好事，他自己也非常得意，还做了一首《武丘寺路》（ 当时的山塘街就被称作"武丘寺路" 为了避皇帝名讳，便改"虎"为"武"），诗曰："自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。 芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。"

　　当时白居易非常喜欢山塘街的这段景色，时常留恋在这期间。"不厌西丘寺，闲来即一过".看来和杭州相比苏州有过之而无不及啊。在公元826年，五十五岁的白居易因病卸任，离开苏州。就在行舟离去的时候，苏州百姓垂泪相送，不忍别离。白居易站在船头，望着两岸久久不愿离去的苏州百姓，写下了《别苏州》："一时临水拜，十里随舟行……怅望武丘路，沉吟浒水亭。"

　　白居易离开苏州以后，一生再没有来到过这里。苏州人民为了感激这位唐朝的大诗人，恭敬地将白居易像供奉在了山塘街沧浪亭的五百名贤祠中，在2006年，为了感谢这位曾经的"市长",又在与阊门一水之隔的山塘街起始地修建了白居易纪念园。因为苏州人的心中山塘街还有另外一个名字："白公堤 "或者"白堤".

　　在留园马路没开通，没有公交车的时候，山塘街是去虎丘的唯一道路。从阊门到虎丘的一段路程被当地人称为"七里山塘",这还有一段美丽的传说。明朝初年，刘伯温来到苏州，在民间这位明朝开国元勋刘伯温的形象是一位先知先觉者、料事如神的预言家 ,他以神机妙算、运筹帷幄着称于世。 他来到山塘街后感觉山塘河的形状如一条巨龙，会出圣贤天子，于是他就施法在山塘河上的七座拱桥边各设置了一只青石狸头，并分别起了名字，这七只狸有千年巨锁的功能，能牢牢的锁住龙身，以达到整治的作用，于是"七狸山塘"的称呼就被流传了下来。

　　午后，我独自走在这有着1100多年历史的古街，用脚一步一步丈量着这到虎丘的七华里路。街中两岸的民居商铺密集，前门沿街，后门临河，市井中有着游人和商家喧闹的买卖声，沿河的石阶是当地百姓洗衣声，还有无数幽静的小巷，有酣睡的老人和玩闹的孩童，各种生活的节奏为如今的山塘街打开了新的篇章，山塘的船放佛是一座穿越时间的机器，引领者世人穿梭于古巷水道之间，让人产生一种幻觉，放佛回到了从前。虽然这里历经了几个时代的变迁，我想，这就是老姑苏城的新生活吧。