“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”。前清华大学梅贻琦曾给大学下如此定义。按照如此标准，恐怕当今能称得上真正为大学的寥寥无几。
　　
　　何谓“大师”？毫无疑问，大师首先要有令人足以称道的高深学问。近代中国百年历史，北大清华风云际会，囊括了近代中国的半壁学界精英。蔡元培、鲁迅、胡适、梁漱溟……一位位大师的名字闻名遐迩、响彻耳边。这里不仅仅作为中国思想的发源地，更一直承担着引领中国近代文化急先锋的角色。
　　
　　五四那一代人承续着中国古代传统文化的因子，他们更接受西方文化的熏陶。旧的远未逝去，新的逐渐纳入。兼收并蓄、继往开来便成为当时学人的鲜明特征。北大清华也因此烙上了时代的印记。北大在蔡元培的主持下聘请名师，辜鸿铭、黄侃、刘师培、陈独秀、胡适、梁漱溟……清华则有吴宓、王国维、赵元任……一时名家云集，如此构成了20世纪初叶中国知识界的一大风景。一时间孕育的学术因子，也影响了整个20世纪的中国。乃至后来的闻一多、朱自清、钱穆、陈寅恪等人，无一不对中国的后世学术界产生着举足轻重的作用。这一点上，恰恰就是得益于“大师”们学业的薪火相传。
　　
　　然而，仅仅将学术作为“北大清华”的表征，未免小看了“北大清华”。自近代以来，北大清华的诞生、起步、发展一直伴随着国家时局的变迁。因此，北大清华正是国家的一个缩影，正是一个民族奋斗不息的真实见证。北大清华处于国家的权力中心，政局的变动，对北大清华产生着切肤影响。而中国知识分子的家国情怀，恰恰与中华民族的时局密切相连。中国自近代以来就遭受西方列强欺凌，一战后在西方巴黎和会中遭受不公平的待遇，因此北大学生毅然引领了席卷全国的“五四运动”。国难当头，北大清华学生走上街头，不畏强权，奋勇抗争。艰难岁月，西南联大偏居一隅，不舍不弃，枯灯下书影依旧，炮声中孜孜以求。民族危亡之际，师生们心忧国事，慷慨激昂，虽血光四溅，宁死不屈。风云岁月，为求真理，不屈不挠，尽身心摧残，傲然屹立……此种精神正是中国大学之精神，正是中华民族精神内在的卓然体现。
　　
　　诚如马寅初在1927年讲演《北大之精神》中总结：“回忆母校自蔡先生执掌校务以来，力图改革，五四运动，打倒国贼，做人民思想之先导。此种虽斧钺加身毫无顾忌之精神，国家可灭亡，而此精神当永久不死。……”
　　
　　北大清华正因为与国家的命运相连，从而缔造了一个世纪中国的标签。而今，这个标签日渐成为过去。我们不仅仅在慨叹学界大师日渐远去，也在慨叹中国的大学日渐失去了世纪岁月中的家国情怀。我们不禁感慨万分。感慨是因为失落，追忆是为了反思，或许只有读了阿忆这本《风雨北大水木清华》才能体味到大学的主旨所在。