曹操其人，一直都是史上诸说纷纭、褒贬不一的人物。有人说他是乱世枭雄，也有人说他是治世能人，还有人说他心狠手辣、诡计多端。各有各的道理、各有各的根据。
　　
　　近年来，随着《三国演义》、《曹操与杨修》、《曹操与蔡文姬》等影视剧的播出，在社会上掀起了一股较大的“三国热”。这些影视作品和随之产生的影评、剧评，对曹操这一人物形象的塑造和分析研究，多受罗贯中所著《三国演义》中强烈的“拥刘反曹”倾向的影响，重在突出其欺君罔上、窃国谋逆、玩弄权术、残暴不仁、虚假伪善、奸诈狡猾的“乱世奸雄”这一负面，而忽略了他作为杰出的政治家、军事家和文学家这一正面。
　　
　　中国人将国称为“国家”，人类的经历也和家密不可分，但是，在记录中“家”却似乎并不受重视。即便如此，在乱世之中，实际上，家所占的比重很大。就曹操而言，《三国演义》中的曹操是“乱世之枭雄”，在动荡的汉末，征战沙场，权谋天下，而曹操在家庭中的描写，他的爱恨情仇，很少涉及，而福建出版社出版，日本小说家陈舜臣之历史小说《曹操》侧重描写了其作为家庭成员的形象，作者利用小说家的特权，在接近事实的基础上添加了想象。
　　
　　多少年来，曹操一直被视为历史恶人，其真实形象多被扭曲相传。但是，他与其他在《三国志》中登场的英雄豪杰不同，留下了很多诗文《观沧海》、《短歌行》、《龟虽寿》等脍炙人口的名诗流传至今。《曹操》文中对此中诸多诗词的写作背景做了详细的叙述由此，从某种程度上，我们可以探寻他的人物像。文中还提到，他推荐曹冲读他注解过兵书《孙子》。当然因古旧版本的《孙子》已无现存，有人说《孙子》的原文也是曹操捏造而成。但是，一九七二年从山东省临沂西汉墓出土了《孙子》竹简，曹操捏造古典的嫌疑才得以洗刷。遭受如此怀疑，就是曹操身披恶名的一例。这也论证了曹操不仅是著名的政治家、军事家，还是一位了不起的文学家。
　　
　　在陈舜臣的小说中曹操的家庭生活得以细致的描绘，曹操与堂妹红珠的爱情，曹操妻子卞夫人的贤德淑惠，以及对流落匈奴的蔡文姬的鼎力相助，体现了曹操的另一面生活；作为父亲，他更爱聪明机智的曹冲，为避免兄弟相互残杀，对曹植的保护，某种程度上让我们看到了一位用心良苦的父亲形象！
　　
　　另外曹操推崇节俭，开创之初的曹魏后宫，朴素节俭成风。曹操用人唯贤，重视人才，敢于打破世族门第的观念，罗致了许多地主阶级中下层人物。在书中多有描述。
　　
　　《曹操》一书虽是小说，作者陈舜臣却避开了过于小说性的描写，而是尽量营造出时代的氛围。此外，作者在曹操的故事中，融入了佛教的传来途经、西域及其居民等内容。