一、太虚幻境之原型为北京东岳庙
　　
　　太虚幻境之原型为北京东岳庙，早在上世纪八十年代，邓云乡就指出此点。周汝昌道：“‘太虚幻境’也有它的‘原型’，就是北京朝阳门外的东岳庙。”“北京元代古庙即东岳庙，供奉天齐大帝与碧霞元君，庙前一座石牌坊，正殿旁两厢环抱‘七十二司’，后有元君的寝宫专殿，内塑百多位侍女，神态各异，栩栩如生——这一切又是曹雪芹创造‘太虚幻境’的蓝本草图。”
　　
　　东岳泰山是道教的冥府，佛教传入后的地狱，是中国人信仰中的阴曹地府，“如中国人死者，魂神归泰山也”。（《后汉书乌桓传》）东岳大帝（天齐大帝）主掌人之生死寿夭（《云笈七签》），奉祀东岳大帝的东岳庙大多设有管理人仙命籍的七十二司或七十五司，如速报司、催行司、福寿司等等，分别司理人的生死贵贱。
　　
　　《石头记》第五回太虚幻境中的“痴情司”、“结怨司”、“薄命司”等，就相当于东岳庙之七十二司；“孽海情天”宫中的“普天之下所有的女子过去未来的簿册”，相当于泰岳阴司之“人仙命籍”；“迷津”则相当于阴间之“奈河”（原型为发源于泰山的泰安奈河）。
　　
　　碧霞元君全称为天仙玉女泰山碧霞元君，俗称泰山娘娘、泰山奶奶、泰山老母等，受玉帝之命，统率泰山岳府之天将神兵，照察人间一切善恶生死之事。
　　
　　泰山娘娘即警幻仙姑之原型，警幻仙姑则“司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴”。
　　
　　二、“潢海铁网山”即西苑三海和景山
　　
　　第十三回薛蟠说秦可卿之棺材板“樯木”，“出在潢海铁网山上”。“潢”，积水池也。“潢海”，积水池而称作“海”。
　　
　　北京城内有所谓前三海、后三海，从北往南依次为西海、后海、前海、北海、中海、南海。
　　
　　后三海即什刹海，又称积水潭、海子，包括现在的西海、后海、前海。积水潭是大运河在元大都城内的终点，是元代最繁华的商业区。《元史·志第十》：“海子在皇城之北、万寿山之阴，旧名积水潭，聚西北诸泉之水，流入都城而汇于此，汪洋如海，都人因名焉。”《清史稿·志二十九》：“西北玉河自宛平入……入德胜门为积水潭，即北海子，流为太液池。”
　　
　　积水潭即“积水池”，又称作西海、海子、北海子，此即所谓“潢海”之来历。
　　
　　前三海即西苑三海，又称太液池、西苑。西苑三海包括北海、中海、南海及其沿岸、琼华岛、圆坻和瀛台。三海始建于金朝，1179年名大宁宫，1191年更名为万岁宫。后元朝以琼华岛为中心建大都，称琼华岛为万寿山，称水面为太液池。明朝因其在皇宫之西，称西苑。明嘉靖年间修“金鳌玉蝀桥”，将元太液池一分为二，北称“北海”，南称“中海”。明永乐十二年（1414），在太液池南端拓挖出“南海”。“北海”、“中海”、“南海”，合称“西苑三海”。
　　
　　前三海、后三海之所以称作“海”，原因有二：①皇家园林在营建时追求东海三仙山的格局，以湖泊喻东海。西苑三海的“一池三山”便仿自仙境中的瑶池与蓬莱、瀛洲、方丈三山。“一池”即太液池，“三山”即琼华岛、圆坻和瀛台。②元朝的蒙古族人以“海子”称湖泊。由于漠北水资源缺乏，蒙古族关于水域的词汇也相应贫乏，只用“海子”（纳语儿）和“河”（沐涟）这两个词来统称。清人《咏归录》：“北人凡水之积者辄目为海。”清代王廷鼎《什刹海观荷》：“北人不识江与湖，潴水为潭便称海。”什刹海在辽代和金代称为“积水潭”，元代则改称为“海子”，后又称为“海”。
　　
　　和积水潭一样，西苑三海也是“积水池”而称作“海”。所谓“潢海”，由积水潭而得名，主要指西苑三海。
　　
　　所谓“铁网”，犹“禁苑”也。所谓“潢海铁网山”，即与西苑三海同属“禁苑”之山，此乃万岁山（景山）也。
　　
　　崇祯十七年（1644）三月十九日，李自成攻入北京，崇祯帝朱由检自经于万岁山（煤山）。清初计六奇《明季北略》卷二十：“上登万岁山之寿皇亭，即煤山之红阁也。亭新成，先帝为阅内操特建者。……遂自经于亭下海棠树下，太监王承恩对面缢死。”
　　
　　秦可卿即崇祯帝（详见《石头真言》），“樯木”之棺材是秦可卿最后的归宿，而万岁山寿皇亭下之海棠树则是崇祯帝最后的归宿。所以所谓“樯木”即指崇祯帝自经之海棠树。
　　
　　第十三回有脂批云：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。”而天香楼在宁府会芳园，所以所谓“会芳园”即万岁山（景山）。脂批道：“会芳园，字意可思。”“会芳”即可成“景”。所谓“天香楼”即指崇祯帝自经之海棠树边的寿皇亭；海棠与桂、梅、牡丹并称“天香”。
　　
　　三、大观园原型为西苑三海（含景山、紫禁城）
　　
　　“潢海铁网山”即指西苑三海和景山（万岁山），会芳园即景山，会芳园中的“天香楼”即寿皇亭。
　　
　　第十六回贾蓉道：“老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。”
　　
　　所谓“转至北边”，即指从景山向北将北海包括进来，所以大观园之原型实际上就是“潢海”和“铁网山”，即西苑三海（北海、中海、南海）和景山（万岁山）。大观园门内“翠嶂”之原型即为景山（万岁山）。
　　
　　不仅如此，《石头记》还将紫禁城缩小，也放进了大观园。大观园“正殿”之原型即为紫禁城，其前“玉石牌坊”之原型为承天门（天安门）。承天门建成于永乐十八年(1420)，本是一座黄瓦飞檐的三层楼式的木牌坊，牌坊正中高悬“承天之门”匾额，寓“承天启运”和“受命于天”之意。崇祯十七年（1644）李自成火烧紫禁城，承天门亦毁。后顺治帝重建，才有了如今之天安门。所以大观园之原型实为西苑三海（含景山、紫禁城），而北京紫禁城也是宁国府和荣国府之原型。
　　
　　“里”，居住地。《说文》：“里，居也。”《尔雅》：“里，邑（国都，京城）也。”这里借指北京明朝皇城。明皇城主要由四部分构成，即北海、中南海、紫禁城、景山，其中景山偏小，故谓大观园一共“三里半大”。
　　
　　《石头记》第十七回至第十八回有七首咏大观园诗，可视作西苑三海之咏。
　　
　　1、元春
　　
　　大观园园之名
　　
　　衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。
　　
　　天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
　　
　　第一句写西苑三海之格局。
　　
　　第二句写西苑三海之历史。西苑三海历经辽、金、元、明、清五代而筑成，是元、明、清三代的皇家御苑。
　　
　　第三句写西苑三海之景致。
　　
　　第四句总结。“锡（cì）”，通“赐”。“大观”，形容事物的美好繁多；或谓规模宏大，内容齐备。
　　
　　2、迎春
　　
　　旷性怡情匾额
　　
　　园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。
　　
　　谁信世间有此景，游来宁不畅神思？
　　
　　此诗写游园心情。“额旷怡”，即“旷性怡情”之“匾额”。“宁不”，怎不。
　　
　　3、探春
　　
　　万象争辉匾额
　　
　　名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
　　
　　精妙一时言不出，果然万物有光辉。
　　
　　此诗写总体印象。
　　
　　4、惜春
　　
　　文章造化匾额
　　
　　山水横拖千里外，楼台高起五云中。
　　
　　园修日月光辉里，景夺文章造化功。
　　
　　此诗谓西苑三海巧夺天工。
　　
　　“山水横拖千里外”：《清史稿·志二十九》：“西北玉河自宛平入……入德胜门为积水潭，即北海子，流为太液池。”而积水潭是大运河在元大都城内的终点。“横拖”，横亘绵延。
　　
　　“楼台高起五云中”：此处之“楼台”指明朝宫苑建筑。“五云”：五色瑞云，多作吉祥的征兆；又指皇帝所在地。唐代王建《赠郭将军》诗：“承恩新拜上将军，当值巡更近五云。”明代梅鼎祚《玉合记·赐完》：“天书飞下五云傍，紫陌珂声夜未央。”
　　
　　“文章”，指文采，错综华美的色采或花纹。“造化”，自然界。“日月光辉”，喻皇恩。
　　
　　5、李纨
　　
　　文采风流匾额
　　
　　秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。