1990年代中前期，文坛上有过一次由陕西 发起的“东征”，如果说在那次“东征”中贾平凹的《废都》是前锋，陈忠实的《白鹿原》是中军，那么高建群的《最后一个匈奴》就是后卫了。但你要认为后卫的实力小于中军和前锋就错了，因为从容、稳健、坚韧从来都是后卫军团所必有的气魄，而这也是高建群新书《统万城》的精神特质所在。

　　如果说《最后一个匈奴》从现代角度展现了三个家族的传奇进而追寻了遗存的匈奴精神的话，那么《统万城》则是立足于大历史的背景下用更开阔的视野打开了最后的匈奴时代的大门。在《统万城》中，高建群用大气苍凉的叙事、史诗般的视野和笔法，书写了中国历史上最混乱时期——五胡十六国时期的夏国国主、中国境内最后一个匈奴王赫连勃勃的人生之旅。

　　关于赫连勃勃，我们能说些什么呢？一个乱世的不羁小子，一个末代的匈奴大王，一个建造了匈奴史也是整个西北少数民族史上最宏伟最坚固的都城的人。说起来，历史小说是不好写的，写过头了，笔下就没历史了；假如用力不到，又何称小说？不如直接去读史书。高建群显然是历史小说的大家，因为读《统万城》时会有一个感触：作者对“历史”和“小说”的分寸的拿捏上恰到好处。历史上的夏国都城统万城是用蒸熟的土建造的，这保证了它的无比夯实与坚固。高建群的写作实际上也是如此，他像个工匠一样耐心地营造和打磨着自己的城池，笔下的文字一如被蒸熟的热土，赫连勃勃大王由此满血复活、光彩重生。

　　在书中，高建群既没遮蔽赫连勃勃，也没溢美赫连勃勃，既道出农耕文明的光华，又写出原始野性的冲力，最动人的则是当这两种力量交汇碰撞时所生出的那种迷人的悲怆。值得一提的是，在《统万城》的目录上，作者以“歌”代“章”，有“序歌”有“尾歌”，中间盘桓着“80歌”，千回百转地唱出末代匈奴王的生命历程。这并非生硬的形势主义，而是内容最恰当的需求，因为整个作品就如同一首浑然天成的草原大歌。

　　在历史上，赫连勃勃是有野心的，他驱使十万民众耗时六年建造统万城，所取之意是“统一天下，君临万邦”。在《统万城》里，对佛教中国化有巨大影响的旷世高僧鸠摩罗什作为副线人物的出现，则可以看成是作者高建群的野心所在。一个刀锋所指，一个心念相传，当赫连勃勃称帝后，去草堂寺拜访与之有过机缘的鸠摩罗什时，大师已去世经年，在那个日落的黄昏，一代枭雄似有所失。

　　在传统史家那里，匈奴人一直被认为是文明的破坏者，当阿提拉在西方纵横被欧洲人称为“上帝之鞭”时，集英武、谋略、野蛮、狂暴、孤独和苍凉于一身的赫连勃勃大王也开始了自己在东方的马上传奇。高建群写赫连勃勃与统万城，那当然不仅仅是一座城，而是他所寻找的匈奴精神的实物缩影。在当时，赫连勃勃采用了铁锥相刺的办法验工统万城的硬度，但凡刺进去一寸，立斩当事工匠；若刺不进去，亦立斩监工者，最后使整座城池坚如磐石，到什么程度呢？虽为土筑，却可磨刀！这里面当然有野蛮的因子。而作者通过赫连勃勃大王的一生所反思的，当是人类文明进程中原生态的精神作为一种文化的彻底丧失。那实际上就是一个可以在自己的皮肤上磨刀的民族吧。所以智慧与狂野并存的赫连勃勃说到底是一个绝世的悲情人物。当他和他的统万城最终被为所谓普世的文明之轮碾过而消融在历史的风沙中时，我们听到的不仅仅是来自赫连勃勃自己的一声叹息。

　　《统万城》并非是由高建群建造于书斋中。他是一位我们这个时代所缺少的田野历史 。多年来，其足迹踏遍中国西北边疆，走过匈奴人秣马的荒原。你不要认为这跟写作没有关系，这是作品在精神上接“历史地气”的唯一保证。因为天苍野茫，虽然统万城如今只剩下了那么一点遗迹，但它所透露出的却是一个民族的秘史。如果不亲手去抚摸一下匈奴人走过的荒原，断然无法与那个民族在精神上完成对接，哪怕荒原上的遗迹只剩下了一抔硬土。