哈姆莱特有一个著名的忧虑：生还是死？当前一些出版人也有一个类似的生与死的忧虑。不过，稍有不同的是，哈姆莱特忧虑的是：生好，还是死好；而出版人忧虑的是：会死，还是会生。

　　所谓会死还是会生，指的是纸质出版，在当前方兴未艾的数字出版冲击下，还能不能生存下去，会不会死亡。某些“主死派”的人士，早在数年前，就发出传统纸质出版将走向死亡的预言，甚至有人预测用纸张印刷的书籍，将在2018年消失。最近，美国著名的主流大报《纽约时报》宣布，将停止印刷报纸并改出网络版后，有关纸媒即将死亡的说法，显得似乎更为真实。在有些人眼里，“无纸阅读时代”就要到来。

　　我则认为，数字出版的出现，给出版载体带来了革命性的变化，传统出版引入数字技术是不可逆转的趋势，出版人对数字出版要给予足够的重视，否则，就会落后于形势。但是，数字出版的发展，不会发展到完全代替纸质出版，一统出版的天下。二者是相互补充，共存共荣，在发展中相互融合，甚至有可能形成一种更加方便阅读的新的载体。

　　这是因为，新兴数字出版的发展，虽然使一些纸质出版物受到冲击，从而带来一定的萎缩，但整体来说，由于纸质出版有着不同于数字出版的独特生命力，将会继续地生存下去。比较说来，那些简单的、浅阅读的、需要迅速复制的信息和知识，数字出版优于纸质出版；而那些具有文明深度，需要反复阅读品味的东西，则更适宜于纸质出版。国际出版商协会主席斯普劳特讲过一个事例，他说，美国麻省理工学院尝试给学生发电子教材，学生觉得阅读不方便，仍纷纷买纸质教材。再说，纸质读物还有一种优点，就是“百毒不侵”，病毒、黑客以及其他电子入侵者，对它都无可奈何，而且不会因新技术的出现和变更，影响资料的使用和保存。

　　同时，还必须清醒地认识到，内容是出版的灵魂。无论出版载体如何变化，金石、丝帛、纸张，或是塋屏，也无论出版手段如何发展，石印、木印、机印，乃至数字印刷，内容作为出版业的核心价值，则是不变的。只要内容是好的，就会为社会所欢迎。近些年来，确有些纸质出版物被淘汰了，主要是由于内容缺乏质量和个性特色。它们的“死”，在于失去了“出版的灵魂”，而不在于是纸书纸媒。相反，这一时期也有不少纸质出版物，因为有着“必读、必有的内容”，在发行量和社会影响上，呈节节攀升状。有人为了强调数字出版的重要，认为“要么数字化，要么死亡”。我则认为，如果忽视了“内容为王”，片面强调数字化，出版业则真正有着“死亡”之忧。在2010年的法兰克福书展上，尽管电子书不少，但还是传统纸质书唱主角。书展主席博斯指出，在德国出版业2009年96亿欧元的收入中，传统纸质书仍占高达99％的份额，依然是出版商的主要利润来源。所以至今还是传统纸质书唱主角，一个重要原因，就是当下的不少电子书，虽然运用了先进的数字传播技术，但忽视了作为图书的应有的文化含量，多为“文化快餐”和“浅阅读”，有的更堕入“三俗”的泥坑。数字出版要真正具有出版物的品格和灵魂，也同样要坚持“内容为王”，而不能让“技术为王”。因此，要论出版的“生”和“死”，主要不应看技术手段，而要看内容精神。

　　综如上述，我觉得对纸质出版作生死之叹，过于消极了，它是不会轻易死亡的，而应以积极的态度，提升其内容，让它活得更富光彩。出版人当前需要忧虑的，是包括电子书在内的一切出版物，都不要失魂落魄，都不要“生不如死”。