原来那梦中的美好，早已是永不复返的曾经了。

自嘲地笑笑，她摆摆头甩开杂念，掏出笔记本准备开始工作：“好吧，阿木尔团长，让我们开始。是否可以请您说说，当年是怎样接任族长，又为何要离开草原的经历呢？”

“归根到底，草原坏了还是因为汉人过度放牧，腾格里发威惩罚的缘故吧。”腾格里是草原人口中的天神，牧民们还延续着千百年来的信仰。

阿木尔盯着窗外，孤零零的山头，阴沉的天气，黄沙满目里仿佛又出现当年那位老人的身影。

夕阳西下，山头西北处的古城孤零零地伫立。

纵身下马，那日松咳了半声，紧跟几步追上前面的少年。

阿木尔接族长递来的马缰，将二人的马系在一起，然后扶着那日松往古城走去。

那年大旱来得毫无征兆，牧民们都认为，这是上天腾格里降下的警告。

草枯了，水断了，本来已经很脆弱的族群一下大乱。由那日松族长带着，众人每天骑马跑几十里地去打水，好不容易用备粮度过了难关。虽然死了不少羊群，但毕竟没什么人伤亡，已经算幸运。

为防大灾之后第二年春来沙地面积夸大，他们又连轴转了几天时间，围栏封育，补播改良，终于完成收尾工作。

这天，那日松几人跑了一整天，赶往各个帐篷安抚灾民，叮嘱下一步防护措施。一直忙到太阳落下，才踏上归途。

走到半路，那日松提及想去黑山头看看。

“到底是老了，才忙几天就撑不住。”推却阿木尔的搀扶，那日松自顾自豪爽地笑着，“也才会想来看这老地方。”

“族长您连跑了几天，明天不要再去了吧。”阿木尔说得忧心忡忡，“您放心，我跟乌力罕可以做的。”

那日松摇摇头：“孩子，不要小看我，当年我也跟你一样是草原勇士哪！这点小病不算什么。”

他看少年还想再说什么，又笑起来：“好了，不要跟我女儿一样唠叨啦！”

阿木尔见此，只好叹了口气放弃：“叶莲娜也是担心您的身体。”

那日松点点头，飞扬的神情黯淡下来，望向远方橘色的落日余晖：“我知道。这孩子性格跟我太像了，凡事认个死理。她阿妈去年在鼠疫里染病去世以后，她就一直闷闷不乐，什么正事也不干，每次看了都叫我生气。”

他曾经意气风发的脸上，如今已是布满皱纹，每一条都是为族人们操碎的心，却不知埋藏在心底的哪一处，是对妻女的挂念。

二人眼见进入了内城，沿着护城壕慢慢走着。

“说起那不象话的女儿，我倒想起年轻一辈中，没几个让人省心的。”那日松将话题转回族人身上，“巴根最近怎么了？整天不是陪叶莲娜到处混，就是还在苦练骑射技艺。好几次，我见他摔得全身是伤，他不要命了吗？”

“巴根从来都是不要命的，族长难道不知道吗？”阿木尔苦笑，提起来很心烦，“不知道说了他多少次，现在都什么时候了，骑马射箭已经救不了草原，他总不听。”

“唉，毕竟是个好孩子。改天我找他再谈谈吧。”那日松也沉默了一会，“他从小没有父母，虽然受大家的照顾，但毕竟有些偏执和自卑。我知道你一直把他当弟弟，别着急，好好跟他说。 ”

四周几乎全黑下来，西边最后一抹亮光打在身后，阿木尔的神情有些低落：“其实，我也不知道怎样才可以救草原，救我们族人。”

自从族长将管理族人的任务一点点移交给他以来，除了最初的激动，更多的反而是压力。

他的骑艺在草原上无人能敌，射箭摔跤也样样精通。那时，他还像小时候一样，高高立在马背上，接受山呼海啸的欢呼，接受母亲赞许的拥抱。

时过境迁，现在的草原已经不再碧绿。干旱频发，水源干枯，鼠疫成灾，风沙化和荒漠化日益严重。牛羊死了好多，牧民也前后迁走几批，连草原上争夺勇士称号的传统盛会那达慕，都停办好几届了。

他阿木尔可以在赛场上夺魁，可以做出最惊险的马术动作，甚至可以跟父亲一样与凶猛的狼群搏斗。然而，他却治不了几近干枯的草原，杀不光成群出没的老鼠。

“虽然有崇山峻岭，

我们的坐骑没有不能攀登的顶峰。

不怕那咆哮的大海，波涛猛卷；

不怕那熊熊的大火，烈火燎原”

走到古城内残破的花岗岩柱基旁，阿木尔忽然轻轻哼唱起来。

“族内没多少人记得这么古老的史诗，你竟然能唱出来。”那日松听了，有些惊讶。

“因为成天听乌力罕唱得多了。他现在越来越沉迷古老的书卷和故事，大概也迷茫吧。”阿木尔苦笑着摆摆头，“传说中的英雄总是跃马持戈，搏击沙场，生生死死，义无反顾。往日的英雄气概难复，面对荒芜的草原，我们这些人，倒不知道可以跟谁去搏斗了。”

那日松望着忧伤的少年，忽而发声：“是啊，古老的英雄不复存在，但是年轻的英雄正在成长。”

阿木尔抬起头来，细听老人的教诲。

“你知道我为什么会选中你来培养吗？”那日松站在风沙中，显得愈发沧桑。

阿木尔茫然地摇摇头：“当然不是因为我的骑射。”

“今天的草原已不是过去的草原了。你说的对，以往勇士们最重要的骑射技艺已经救不了族人。”那日松咳了一声，又继续说下去。

“是因为你还在小时候，跟我说过的话。你阿爸为保护族人去世后，你说，你会做家中唯一一个男子汉，撑起整个家。”

阿木尔在风沙中垂下眼，忽然有些赧然。

“我当时想，你可以撑起一个家，也可以撑起整个草原，撑起我们族人的每个家。”

“既然时代不同了，英雄需要肩负的也不同。”那日松皱起眉头，仿佛又恢复了年轻时候的坚毅，“面对现实和改变，扛起属于你的责任，挽救枯败的草原，带领族人在风沙中撑下去，这不比征战沙场轻松，更不会没有征战沙场伟大。这是腾格里赋予新一代草原人的责任。”

“阿木尔，你要担起责任来，第一步就是直面现实。你不能像他们一样逃避。”

少年在暮色中听得愣住神。

良久，他缓缓答道：“族长，我明白了。”

“这是老族长在临终前交托我的话，现在传给你。”南风吹起来，夜色四合中，那日松向少年伸出干枯的手，“将来撑起这草原和族人的重担，要靠你了。” 

5、离  开

“后来我才意识到，那天的谈话原来是那日松族长的一种暗示。那时候他就知道自己的身体快不行了，有意加紧培养我。”

回想起好多年前的事情，阿木尔垂首，言语里满是敬意：“过了半年，他就去世了。我挑起族长的担子，带着族人，设法在逐渐荒了的草原上活下去。”

子墨轻轻“啊”了声，突然想到什么，转头望一眼坐在前面的叶琳娜。凝固的背影中无法看出她的情绪。

“啊！”又是一个大颠簸，子墨卡在嗓子里的惊呼叫了出声。

抽动一下，熄火，车子陷进土坑里，再不动弹。

趁着众人推车的间隙，子墨认真审视起接近深处的草原。极目远望，细微有一些绿意，但低头细看，几乎可以看清地面的沙粒。到处都有水泥桩柱和铁丝网，一小群羊垂头丧气地经过，毛脏脏黑黑的，看起来又瘦又小。

一阵风起，裹起黄沙滚滚，沙坑中忙碌的阿木尔登时看不清面容。

乌力罕口中幼年时意气飞扬的阿木尔，他自己回忆中彷徨困顿的阿木尔，前几日跪在兄弟病床前颓唐的阿木尔，还有现在这个风沙中沉着指挥、大力推车的阿木尔，在眼前交迭在一起。一时间，子墨觉得有些虚幻。

“这草原，跟想象中的还真是很不一样啊。”从土坑中推出吉普车，重新上路，子墨这回笑得很是尴尬。

“不然，我们也不会被迫离开了。”同行的另一位牧民莫日根叹了口气。

顿了片刻，阿木尔沙哑地重新发声：“当年离开，也是形势所迫……”

“族长，族长！我们找到水源了！ ”

帐篷里愁眉不展的阿木尔听到巴根的呼唤，忙走出来。

“西边最远处的老河还有水流！ ”带着一队人马，巴根匆匆翻身下马，跟阿木尔比划。

对呀，记得小时候，那条千年古河的河水能贴到马腹，只有大卡车才能涉水过河。遇上雨季，河水弥漫，更足以让牧场断邮断粮半个月。

一旁乌力罕递上马缰，阿木尔吩咐了几句，便纵身上马。没走几步，旁边冲出一个身影。是叶琳娜。

“说好傍晚一起看彩虹，你又不去了吗？”

阿木尔语气匆匆：“找水源的事更急，回来再说吧。”

一路策马扬鞭，以他的速度原本只有巴根勉强追得上，这次巴根也不见踪影。

走了好远，阿木尔终于孤身来到河边。

短短几年的时间，记忆中还水流湍急的老河，如今已几近干枯，河床上剩下一片湿漉漉的河砂、碎石和几条蚯蚓般细小的水流。很显然，是因为刚刚下过一场小雨，干了好久的河道才积起一点水。

完了。阿木尔闭上眼，心里都是绝望。连这条老河都快干了，找水源的事真是没希望了。

他听乌力罕说过，这次大旱推测要持续整个夏季，今天下的阵雨，估计是几个月来最后一场雨。

那日松族长啊！你是不是早就预见到了这样的情况呢？阿木尔苦叹：你是不是预料到，我们的螳臂之力，终究无法挡过腾格里的惩罚！