曾是最具影响力的字母之一

　　字母E死亡？这个消息一出，大家都倍觉惊讶。它活过吗？是的，它曾经非常精彩地活过。只是我们大家都过于习惯和依赖于它的存在。从小时候学习英语开始，老师就谆谆教导我们，“记住了，元音字母一共有五个，a、e、i、o、u”。再普及一下知识，元音又叫母音，意思是它是所有英语发音的基础，一个单词中必定有一个元音，如果没有，单词将无法发音。（E,e）是拉丁字母中的第5个字母。它来源于一个与它形状和功能相像的希腊字母Epsilon（Ε,ε）。

　　据英国文化协会的统计显示，最近10年内，世界上有20亿人在学习英语，有30亿人能应用英语，而中国有近1亿儿童在学习英语。可以想象，这个罗马字母每天跟全球多少人息息相关，它的影响力大得实在令人难以想象。

　　令它红得发紫的另外一个原因还在于它顺潮流而动，顺利跻身为数字世界的标志性字母。在电脑中，这个字母大写形式的ASCII码为69，小写为101。因为与电脑的结合，让这个字母使用更加频繁。

　　1998年，这个字母当选为美国方言协会的“年度词汇”和“最可能取得成功的字母”(它以微弱的优势击败了人人乐意谈论的短语“性关系”，31票VS28票)。在获奖时，该机构指出这个字母多变，常用于描述新兴的在线技术。

　　“电子邮件中的E已经存在近20年,但是最近它和商业类的词汇联系正在增加，电子商务、电子零售(网上零售)等。正如呆伯特（卡通人物）漫画中两个风险投资家所说的那样，对于这个使得全世界人们疯狂的字母，你所做的只能是低声抱怨，因为不和这个字母挂钩，你将无法获得投资。”该协会这样评价字母E。

　　去掉E可能带来数百万收益

　　但近年来，这个字母在遭受了一系列挫折之后走向孱弱。与E字母最亲的亲戚F说：“原因在于新兴技术层出不穷，这个字母已经过时了。”

　　到2004年,斯图尔特·巴特菲尔德和卡特里纳·费科创立了Flickr。这一网络照片分享应用程序,倒数第二音节中已经将标准的E字母彻底抛弃。“删除E最令人信服的理由是，”费科解释道“,我们无法获得licker.com这个域名……团队的其他成员更偏好于如‘FlickerIt’或‘FlickerUp’等选项，但不知何故,也不知道是通过说服还是强迫的方式，我成功占了上风。”“这对公司来说是好消息，但是对于字母E来说却是坏消息。一年之后，公司以3500万美元的价格被雅虎收购。”

　　很快许多创业公司开始像抛弃他们的有毒资产一样，迅速地将E字母摒弃在一边。基达（Grindr），一款专门针对男同性恋的地理定位网络应用程序,也没有选择字母E。该程序从2009年诞生以来，成员迅速膨胀。乔尔·西姆凯(Joel Simkhai)，Grindr和Blendr（类似Facebook的在线交友平台）的创始人和CEO在接受重青记者采访时表示，“当我们在为Blendr应用程序命名时，我们希望它是一个动词来表示某种行动。我们把它看作一个比喻——就像搅拌机，将不同的成分混合在一起，相当于将不同的人联合在一起。出于营销的目的，我们去掉了Blendr中的‘E’,类似于对Grindr的方式”。

　　无数其他品牌紧随其后,包括Gathr、Pixlr、Readr、Timr、Viewr、Pushr等应用程序。Timr（在线和移动手机跟踪程序）市场部的Mario Breid则对重青记者说，Timr创办的时间为2008年，这刚好是去掉字母

　　E的流行时间，与Flickr、Twittr等一样。而其中最主要的原因是为了保持独特性，域名更短。

　　当然,Tumblr博客平台可能从真正意义上标志着E字母的灭亡。Tumblr里不包含E的原因有很多，从品牌考虑到环境因素(字母更少意味着服务器耗能更少)，公司的编辑主任克里斯托弗·普莱斯说，“然而，这一切都要归结到一个简单绝对的真理，在一天晚上，大家都发现Tumbler.com看起来真是愚蠢得可笑”。

　　E-ness的减少也在风险投资家的作用下加速。“你从公司名称中取掉E，公司估值将增加数百万。”Curbed.com网站（网络出版帝国）创始人洛克哈特·斯蒂尔(Lockhart Steele)这样说道。风险投资家和Flickr早期投资者之一的艾瑟·戴森(Esther Dyson)称，“不再含有E字母，将让你很快从受元音字母侵袭的世界中脱颖而出”。

　　去掉字母E成为了新世纪的一种时尚。中国的科技主题网站果壳网市场部王颖在接受重青记者采访时笑着说，“其实不那么有意思的是，因为guoke已经被抢注了，所以我们注册的是guokr。日常口语化的‘果壳儿’，喊起来也有那么一点儿京味儿的可爱。”

　　发音规则令其命运多舛

　　约书亚·大卫·斯坦因在原文中引用了语言学家、《网络语言学》作者大卫·克里斯托（David Crystal）的话，即“你所看到的就是一个自然的过程——在最后非重读音节/r/之前省略字母E，一直是盎格鲁-撒克逊时代以来书面英语的一大特色”，他说，“以‘Gather’这个单词为例，古英语中常拼写为‘gaderian’和‘gadrian’。换句话说，拉丁语中的发音规则早就为Flicker、Tumbler和Gather的命运做出了宣判。”

　　然而当重青记者为此求证大卫·克里斯托时，他却说：“原文章对于字母E事件过于夸大——这也是在语言类文章中时常出现的一种现象。网络世界的品牌名删除字母E的确是一种潮流，但是实际上数量非常有限，而且并不会对语言世界产生任何影响。”

　　加拿大多伦多大学的计算机科学系副主任Gerald Penn，同时也是研究自然语言处理的专家。他在接受重青记者的采访时称，在古英语中，“gadrian”是“gaderian”的一个替代词。因为直到几个世纪以后，才开始

　　出现正字法。“我觉得Flickr的创新是建立在拼写根形式编码化标准之上不同过程的结果，同时也是意味着打破惯例和追求新奇。”

　　同时，Penn教授称，这种缩减只能存在于“er”这样的语境中，或者其他基于简约原则的情况。如Grafic(grafic.com)，就不会使用Graphic；同样的道理，用Tucows(tucows.com)代替“Two Cows”，“ZinePak”取代ZinePack等。

　　当然也有一些反面的例子，如Summly（而不是Sumly），原因是summarization（意思为摘要、概要）与Summly的业务有关。Apptly（没有简化成Aptly），这是因为Apptly一看就与apps（移动设备）有关。

　　同时，他还举了更多网络世界中与字母E有关的品牌命名原则，如“kikker”（一种新型的摩托车），保留了字母E（“kikkr”与Flickr一样，发音都很清楚）。而“谷歌”（Google）最末一位有一个不发音的“E”，实际

　　上因为这里没有可辨认的根，所以E的存在能让其更容易被人接受。LinkedIn、Give-Forward、Coach-Up等是采用了另外的方式，这种没有标准的将字母大写，能让它们更自由地组合，却没有影响单词的可辨认性。