民国是中国历史上大动荡、大转变的时期。民国时期的文化人似乎普遍拥有一种特殊的精神气质，如胡适，再如陈寅恪，等等，都有现在中国人所没有的一股精气神。还有人把“民国范儿”归结为自由的产物，认为正是这种自由使文化人得以张扬个性。那到底什么才是真正的“民国范儿”？我想，著名学者余世存先生可以告诉我们。
　　
　　手绘现代巨人群像——真正的“民国范儿”
　　
　　2012年10月，由江苏文艺出版社出版的《大民小国——20世纪中国人的命运与抗争》一书，是余世存先生继《非常道》之后，十余年来研习中国近现代史的最新成果。作者坚持个人的史观和对历史人物的同情、坚持人性人情高于一时一地的道理、坚持个人的独立判断，回溯了大变局时代中一代中国人的命运和抗争，如邵飘萍、陈寅恪、张作霖、黄侃、顾维钧等。
　　
　　作者试图找出这些历史人物与当下人的联系，深刻触动到我们每个人内心深处的历史情感，是我们自身心量的丰富增益，只有这样，我们现实疲惫的心灵才能获得静谧、安宁、正念正信而正精进。
　　
　　正如《环球人物》主编张勉所说，他写邵飘萍在新闻方面的可东可西、亦正亦负，写陈寅恪的坚持、不为成功而活，写唐绍仪对政治的豁达，写张作霖对政治权利的追求，以及中国人少有的尝试、冒险与挑战自我……他写的是百年前的人，触动的却是21世纪活在当下的人们。
　　
　　对历史的镜鉴与对当下的反思
　　
　　中国人民大学教授张鸣认为，与民国时期相比，“这是一个需要重建价值的时代”。在他看来，民国范儿，或者说整个民国时代，是对现代文明、对个性张扬的追求。“在这方面回到民国方向是有必要的”。
　　
　　重新审视民国这段历史，是在反思和我们最为接近的时代。柯林伍德认为：“一切的历史都是思想史。”民国这段历史亦是如此。对于自己之前的作品《非常道》，余世存说：“我编这本书的时候，觉得我是在用我心目中的正义试图恢复历史正义。”
　　
　　现在，余先生再次用《大民小国》一书探寻、解读民国的精神风流，写出了当时人物的侧影和亦新亦旧的狂士风流，也能让人从历史中了解故事里隐藏的逻辑。他用独特的视角把自己对民国的理解隐藏在整部书中，为我们呈现一个大民小国的时代，记录一代中国人的命运与抗争，让我们透过本书，读懂历史演化的逻辑，读懂历史人物的命运，读懂我们自己。
　　
　　审视民国，我们希望从中找出对当代有所帮助的答案。在这个背景下来审视余世存先生的《大民小国》，意义尤其深远。