龙王潭结识一位上海游客，告诉我哲蚌寺高旷庄严，是藏传佛教规模最大、地位最高的寺庙。闻语心动，乘车来至西郊根培乌孜山下，途中望见山上白色建筑层层叠叠，寺院果然宏伟壮丽。公路旁停一辆大巴，车厢里全是进香的藏民，上车交两元钱，几分钟车程便到山上。根培乌孜山是西藏著名神山，海拔5400米，山上流水潺潺，怪石嶙峋，坐落于南坡的哲蚌寺，与著名的甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺；解放前寺内僧人逾万，是世界上最大的寺庙。哲蚌寺初名“白登哲蚌寺”，全称“吉祥米聚十万尊胜洲”；藏语白登意祥瑞庄严、哲蚌意聚米，意思是大米堆砌起来的寺院。山下远眺，一座座殿宇如一堆堆白米，一派繁荣景象。
　　
　　哲蚌寺是格鲁派祖师宗喀巴第三位弟子绛央却杰·札喜倍丹创建的。1379年，札喜倍丹出生于山南，自幼聪慧机灵，少年出家泽当寺，苦学经论，后赴甘丹寺拜宗喀巴、嘉曹杰师徒为师，显密经论无不通晓，在宗喀巴弟子中以记忆力超群著称，美誉闻持第一，拉萨僧俗敬称他为“妙音法王”。宗喀巴大师知晓札喜倍丹与内邬宗的宗本南喀桑波交好，赐给他一个象征法音四播的右旋白海螺（此海螺后来成为哲蚌寺镇寺之宝），叮咛弟子：“你应当建一座比甘丹寺更兴盛发达的圆满寺庙。”在内邬宗地方官南喀桑波的资助下，札喜倍丹于1416年兴建哲蚌寺，寺庙落成后，出任第一任赤巴。宗喀巴大师亲临开光，哲蚌寺誉盛雪域高原。
　　
　　根培乌孜山位于人迹罕至的拉萨河北岸，寺院之所以建在山上，有一个美丽的传说。很久以前拉萨河谷一片汪洋大海，根培乌孜山是海上一座孤岛。佛陀驾云东游，偶过雪域，见大海苍茫，小岛渺如飘螺，告诉弟子此乃人间福地，日后必为一处壮丽道场。札喜倍丹奉师命建造哲蚌寺，在拉萨四郊寻访寺址，闻听佛陀美誉根培乌孜山，登高望远，但见神山沟壑间泉水潺潺，拉萨河谷一望无垠，风光壮美，遂定于根培乌孜山南坡建庙。拉萨城外的大山草木不生，哲蚌寺四周皆荒山秃坡，寺内院场却绿荫葱郁，全凭神山泉水滋养。信徒香客言道，此乃清净佛地，钟灵毓秀，佛祖发大慈悲，赐一脉清泉淌流不息，荫佑哲蚌寺法轮常转。
　　
　　哲蚌寺初建时是座小庙，经明清两朝尤其是五世达赖时期大规模扩建，已成为一座建筑面积达二十万平米的煌煌巨刹。哲蚌寺依山而建，群楼耸峙，殿宇连接，巷道曲幽，巍峨壮观宛如一片洁白的山城。寺内的绛央拉康供文殊菩萨，是当年宗喀巴大师亲临开光的经堂，僧众奉为圣地。寺院以绛央拉康为中心，一座座自成院落的殿堂向四面扩展，鳞次栉比，错落有致。每座建筑群分为落院、经堂和佛殿三个地平层次，逐层升高，彰显佛殿尊贵。寺院主要建筑为措钦大殿、甘丹颇章和四大僧院。措钦大殿雄伟庄严，甘丹颇章富丽堂皇，四大僧院风格各异，都是西藏宗教建筑典范。经堂佛殿金顶灿烂，法轮宝幢耀金映垩，宏丽非凡。
　　
　　哲蚌寺规模宏大，僧人众多，声望实力为海内外梵宇难以企及。因为札喜倍丹与内邬宗宗本交往甚密，有道是鸟入密林，地方官带头捐钱建庙，妙音法王声名远播，拉萨一带的贵族富商纷纷拨出土地和农奴作为寺产，争相把子弟送去寺院学经。由于官家贵族支持，哲蚌寺很快发展壮大。17世纪中叶五世达赖时期，哲蚌寺僧人已近八千，最多时住院僧人逾万。哲蚌寺家大业大，属寺数千，民主改革前占有140个庄园，300个牧场，5万多亩土地，数千名农奴，是西藏规模最大、僧人最多、实力最雄厚的寺院。寺院还拥有颇负威名的铁棒喇嘛和僧兵武装。以前每年藏历元月举行传召大法会期间，都由哲蚌寺铁棒喇嘛全权管理拉萨市政。
　　
　　哲蚌寺历史悠久，地位崇高，被尊为拉萨三大寺之首，亦为藏传佛教中心。十五世纪初，宗喀巴大师创建的甘丹寺为格鲁派祖庭，历任甘丹寺赤巴即是格鲁派教主。格鲁派形成虽晚，因严守戒律而后来居上，引领藏传佛教数百年。1530年，二世达赖根敦嘉措出任哲蚌寺赤巴，主持修建甘丹颇章；而后的三世至五世达赖都在哲蚌寺坐床，驻锡甘丹颇章并兼任寺院赤巴。达赖和班禅受清庭册封后成为格鲁派的两大宗教领袖，分别执掌前后藏，但达赖喇嘛之名望与影响力远在班禅大师之上，是掌控格鲁派的真正教主，甘丹寺赤巴则是名誉教主。身为达赖喇嘛母寺，巍峙神山的哲蚌寺堪称达赖喇嘛龙兴之地，在藏传佛教中的地位至高无上。