地坛坐落在北京城安宁门外，是明清两代皇帝祭祀皇地祗的所在，也是中国历史上连续祭奠时间最长的一座地坛。自公元1531~1911年，先后有明清两代的十五位天子在此持续祭地长达381年。明朝前期祭地与祭天是合并在今天的天坛内举办的，直到明嘉靖九年（公元1530年）定破四郊分祀的轨制当前，才另建坛祭地，当时称作方泽坛。嘉靖十三年（公元1534年），改叫地坛。

　　地坛分为内坛和外坛，以祭祀为中央，周围建有皇祗室、斋宫、神库、神厨、宰牲亭、钟楼等。它的面积不大，37.3公顷，占地仅为天坛的1/8左右。举行祭地大典的方泽坛平面为正方形，上层高1.28米，边长20.5米，下层高1.25米，边长35米，乍一看去，仿佛给人以矮小、简单之感。然而，就在这看似赤贫如洗的表象下面，却隐含着象征、对比、透视效果、视错觉、夸张标准、突出光影等一系列建筑艺术手法，隐含着古代建筑师们的匠心构思。

　　在古代中国，“天圆地方”的观点积厚流光，因此，作为祭祀地祗场合的地坛建筑，最突出的一点，即是以象征大地的正方形为多少何母题而重复运用。从地坛平面的形成到墙圈、拜台的建造，一系列大小平立面上方向不同的正方形的重复涌现，与天坛以象征苍天的圆形为母题而一直重复的情况构成了鲜亮的对比。这些重复的方形，不仅存在强烈的象征意思，而且还创造了构图上安稳、调和、安定的建筑形象，而这又与大地平实的本质十分一致。

　　依照古代天阳地阴的说法，方泽坛坛面的石块均为阴数即双数：中央是36块较大的方石，纵横各6块；缭绕着中心点，上台砌有8圈石块，最内者36块，最外者92块，每圈递增8块；下台同样砌有8圈石块，最内者200块，最外者156块，亦是每圈递增8块；上层共有548个石块，下层共有1024块，两层平台用8级台阶相连。凡此种种，皆是“处所”学说的象征。

　　方泽坛建筑艺术上的又一突出成绩体当初空间节奏的完善处理。全坛方形平面向心式的反复构图，使位于核心的那座体量不高不低的方形祭台显得异样宏伟，这种不凡的魄力，重要起源于两个方面：首先是最大限度地去掉四周建筑物上所有过剩的局部，使其尽可能地以最简略、最精练的情势呈现，从而造成了一个高度污染的环境；其次则是奇妙的空间构造处置手法：两层坛墙被有意垒砌成不同的高度，外层墙封顶下为1.7米，内墙则只有0.9米，外层比内层高出了将近一倍；外门高2.9米，内门高2.5米。两层平台的高度虽然相近，但台阶的高度却不同：上层台宽3.2米，下层台宽3.8米。这种加大前景、缩小近景尺寸的手段，大大增强了透视深远的效果。更主要的是这样的部署还造成了祭拜者的一种特别的心理节奏：当他沿着神道向祭坛走去时，越向前走，建筑就越是矮小，而祭拜者自己就越是显得高大，当他终极登上祭坛时，做作会有一种凌空抚云、鸟瞰尘世之感。除了视觉上促使人发生节奏感之外，这里还看重人的触觉，特殊是脚的感到。中国建筑从来器重地面的铺作和途径、台阶的间隔远近曲直，目标等于要创作出一种特定的意境或气氛。方泽坛的空间和距离，从一门到二门，二门到台阶前都是32步左右，两层平台都是8级台阶，上二层平台又是32步左右。这种人前进间连续时光久暂雷同的重复，天然而然地使人脚的触觉转化故意理上的节奏，舒服的青云直上之感便油然而生。假如说，帝王祭天是为了表示自己是天之元子，是授命于天的话，那么，他们在祭地之时，所要强调的是本人君临大地、统治万民的法统。因而，天坛建筑以突出天的登峰造极为主，祭天者被放到了附属位置，而地坛建筑则不然。它固然也要表现大地的平时与广阔，但更要凸起作为大地主人的君王的森严，要唤起帝王统治万民的神圣感和骄傲感，所以，营造地坛的古代建筑师们才殚精竭虑地做了上述构思与设计。

　　地坛修建在颜色应用方面也颇具匠心.全体方泽坛只用了黄、红、灰、白四种色彩,便实现了象征、比较、过渡，构成了和谐艺术整体、发明氛围的作用。祭台侧面贴黄色琉璃面砖，既表明其皇家建筑规格，又是地坻的象征，在中国古代建造中，除了九龙壁之外，很少见到这种做法。在黄瓦与红墙之间以灰色起过渡作用，又是我国古代宫廷建筑常见的伎俩。全部修筑以白色为主并伴以强烈的红白对照，给人以深入的印象。红墙稳重、热闹，汉白玉文雅、干净；红色强调粗重有力，白色如轻纱白云，富有变幻丰盛的光影跟宜人的质感；红色在视觉上近在面前，象征尘世，而白色则透视深远的后果，远方苍松翠柏的映衬，又使祭坛的轮廓非常赫然，更增加了它神秘、神圣的色彩。