东南方数公里处，有一座举世闻名的祭天神庙。它的面积是故宫的四倍，是明、清两代帝王在正月上辛日行祈谷礼，冬至日拜祭皇天上帝的地方。这就是来北京不得不到的天坛。

天坛始建于明成祖永乐十八年，原名“天地坛”，是世界上最大的祭天建筑群， 也被称为“ 天下第一坛”。关于天坛，有一种说法：皇帝自称天子，是接受上天恩泽最多的人，因此跟上天“对话”是皇帝不可推卸的责任。祭祀活动，即为皇帝与天对话的方式，天坛就是为了这种“对话”专门兴建的场所。

天坛的主体建筑以深蓝色琉璃瓦为顶，在一年一度的祭祀大典上，皇帝也要将黄袍换成蓝袍，以示对上天的敬畏。天堂整个建筑布局呈现“回”字形，作为天坛主轴线的丹陛桥连结着内坛和外坛，宽阔的丹陛桥两端就是主要的建筑物了。最北边的坛墙呈半圆形，象征“天”；最南边的坛墙呈方形，象征“地”。北高南低，北圆南方，既表示天高地低， 也有着“ 天圆地方” 的意思。身处其中，不得不让人感叹古代建筑设计师精妙的设计手法和建筑艺术的高超。

天地合祭——祈年殿从北门进入，穿过北天门，走过松柏荫路，在路的尽头，就是巍峨的祈年殿。

明代，天坛初建之时不仅仅用来祭天，还用来祭地，祭祀的位置就是今日祈年殿所在的祈坛谷。祈年殿可以说是建筑中的世界极品。不论从何种角度，从何种方位审视它的形体，观察它的色彩，端详它的线条，都能获得一种完美到极致的视觉享受。

踏上汉白玉围栏，越过精致的云龙雕柱，就是传统的镏金殿顶。大殿的结构很特殊，用数量讲究的木枋、木柱、木桷来相互衔接支撑。恢弘的大殿由团阶围拱而成，造就了这个世界上最大的祭祀殿堂。虔诚的中外游客进进出出时，定会被天坛的威严和奢华震慑住了吧？

露祭之处——圜丘坛一条长而笔直的道路， 通往与天对话的圜丘坛。圜丘坛是一座很大的圆坛，是最被公众所熟知的天坛主建筑，以三层白石砌成。由于是祭天所用，而天凌空，因此圜丘坛上不建房屋，这称之为“露祭”。

在圜丘坛上来回漫步，细数围绕天心石呈扇形铺展的石板。

第一圈是九块， 第二圈是十八块，第三圈是二十七块，均以九的倍数往外递增。下面台阶上的石板和四周的栏板亦是如此。

“天坛走一走，到处都是九”，果真印证了古人对“九”这个纯阳数字的执着。如此庞大的建筑群，要考虑到所有的细节，需要怎样的一种耐心、智慧和精密的心思！

天坛传说——益母草在天坛里漫步，发现阳光充足的地方生长着一些小幼苗。好奇地蹲下来看，经工作人员解释，方知道这就是“益母草”。

为什么天坛里会有这么多益母草呢？我被告知一个有趣的民间传说：在天坛还没兴建以前，这里是一片黄土地， 住着很多庄稼户。其中有一个生病的母亲和十六岁的女儿。女儿为了给母亲治病，翻山越岭去寻药。经一位白胡子爷爷指点，来到了传说中的“地上天”。那里的仙女给了她一袋灵药，让她回家熬成膏子给母亲服用，母亲的病很快就好了。随后，姑娘把口袋里的灵药种子，洒遍附近的土地，没多久就长出了很多灵草。灵草要叫什么名字呢？大伙说：“这是为你母亲找来的灵药，就管它叫益母草吧。”不知道过了多少年，皇帝看中了这块长着益母草的土地，盖了一座天坛。益母草也就在天坛里， 不紧不慢地生长着了。

庄严大气、气势磅礴的天坛，通过自己的建筑语言，强调着它独有的神圣和伟大。站在这里，似乎可以感受得到帝王祈福时的真挚与谦卑。寸步之间，厚重而博大的文化传承尽显其中。除了赞叹，也只剩下深深的敬意了。