什刹海是从鼓楼的西边起一直到德胜门的西边，由前海、后海和积水潭（西海），三个海相通的湖泊，连成一片的水乡。积水潭北面有个小岛，小巧的汇通祠就在岛上。在前海和后海的交汇处，座落着一座银锭桥，在什刹海的东岸，有一组金碧辉煌的建筑群，是一座火神庙。

什刹海连通通惠河，在元代是水运交通的终点，由南方经过运河来的运粮船都停泊在这里。

当时帆船云集，十分热闹，来往船只在积水潭吞吐交易。鼓楼前的街道就成了繁荣的商业集市。

明成祖迁都北京时，天下富商两万多户迁入北京，散居在前门、鼓楼等地。什刹海周边建了许多王府、官邸。商人在这里开设了药店、果品店、饭庄、茶庄、绸缎庄、酒铺、肉铺、古玩铺等。鼓楼前，车水马龙，盛极一时。

钟鼓楼位于北京城南北中轴线的北部终点。

元代叫齐政楼，是一座高46.7 米，重檐歇山顶的建筑。建于1272 年，是元朝首都大都的中心。明朝永乐十八年（1420 年）在元代鼓楼旧址的东边重建。鼓楼建在一座高高的砖台上，红墙绿瓦，十分壮丽。它是古代向全城报时刻的中心，原来定时的计时器是“铜漏壶”和定更的“更鼓”。钟楼，元代是万宁寺的中心阁，是一座高47.95 米，明永乐年（1420 年）在中心阁旧址建钟楼，后毁于火灾，现为乾隆年间建。

什刹海和钟鼓楼的人文建筑和自然景色，使人感受到历史文化内涵，体会到古都风貌景观特色。