去年夏天，我在去九寨沟的路上，看到在松潘县的大山半山腰上，用绳子拉着五颜六色的三角经幡。

　　在经幡飘扬的上空，有很多乌黑的秃鹫在经幡的上面盘旋。导游小姐说，那上面是天葬台，那些秃鹫是来吃死者肉的。

　　据《西藏志》记载：天葬就是将死者的尸体喂鹫鹰。鹫鹰食后飞上天空，藏民认为，这样死者可以顺利升天。

　　天葬在天葬场举行，天葬场设在半山腰处。人死后，尸体停数日，请喇嘛念经，择日送葬。出殡时有专人将尸体送到天葬师那里，先焚香供神，鹫见烟火都聚集在天葬场上空。天葬师先将尸体衣服剥去，按程序肢解尸体，将肉骨剥离。骨头用石头捣碎，并拌以糌粑，肉切成小块放置一旁。最后，天葬师用哨声呼来鹫，按骨、肉顺序别喂食，直到吞食净尽。

　　天葬是藏族古老而独特的风俗习惯，也是大部分西藏人采用的丧葬方法。

　　藏族的丧葬形式是经历了历史变化的，据藏文史籍记载，在远古的“七天墀”之时，诸王死时是“握天绳升天”，“如虹散失，无有尸骸”。这种情况同藏族当时的认识有关，当时藏族认为其祖先来自天上，死后归天。

　　藏语中称天葬为“杜垂杰哇”意为“关（尸）到葬场”；又称“恰多”意为“喂鹫鹰”。文中“恰”是一种专门食尸肉秃鹰，谓之“哈桂”。据此可知这种“天葬”亦可谓之“鸟葬”。

　　天葬是藏族较为普遍的一种葬俗，亦称“鸟葬”。用于一般的农牧民和普通人。藏族佛教信徒们认为，天葬寄托着一种升上“天堂”的愿望。每一地区都有天葬场，有专业的天葬师。

　　人死后把尸体卷曲起来，把头屈于膝部，合成坐的姿势，用白色藏被包裹，放置于门后右侧的土台上，请喇嘛诵超度经。择吉日，由背尸人将尸体背到天葬台，先点“桑”烟引起来秃鹫，喇嘛诵经完毕，由天葬师处理尸体。然后，群鹫应声飞至，争相啄食，以食尽最为吉祥，说明死者没有罪孽，灵魂已安然升天。如未被食净，要将剩余部分拣起焚化，同时念经超度。藏人认为，天葬台周围山上的秃鹫，是“神鸟”。

　　天葬仪式一般在清晨举行。死者家属在天亮前，要把尸体送到天葬台，太阳徐徐升起，天葬仪式开始。

　　依据史料记载，天葬起源于公元７世纪以后，这种丧葬形式是由直贡噶举所创立的。公元１１７９年直贡巴仁钦贝在墨竹工卡县直贡地方建造了直贡替寺，并在当时推行和完善了天葬制度。

　　藏传佛教认为，点燃桑烟是铺上五彩路，恭请空行母到天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，祈祷赎去逝者在世时的罪孽，请诸神把其灵魂带到天界。

　　天葬台上桑烟引来的鹰鹫，除吃人尸体外，不伤害任何动物，藏人称之为“神鸟”。据说，如此葬法是效仿释迦牟尼“舍身饲虎”的行为，所以，西藏至今仍流行天葬。