太湖之滨，大运河畔，有一座保存完好的水乡古镇，虽然没有“中国第一水乡”的名号，却也有“东方威尼斯”之美誉，一样有小桥流水，一样有粉墙黛瓦，一样有桨声灯影——这个美丽的古镇便是同里。
　　据史书记载，同里旧称“富土”，唐初，因其名太侈，改为“铜里”。在唐代，铜里一带尚属村市，镇在二十六都九里村。宋代，又将旧名“富土”两字相叠，上去点，中横断，拆字为“同里”，“乃始称镇也”，并沿用至今。
　　我们去同里，是因为听了同行的介绍。早就知道同里的大名，但是一直不知道同里好在哪儿，有什么独特之处。去年夏天，因为工作的关系，我们去吴县日报社考察，热情的主人得知我们已经去过周庄，便极力怂恿我们去同里看看。从主人口中，我们得知同里有“三多”，其一是名人多。自宋淳祐四年至清末，先后出过状元1名，进士42名，文武举人90余名，名人名士举不胜举。其二是明清建筑、深宅大院多。从1271年至1911年，镇上先后建成宅园38处，寺观祠宇47座。其三为水多、桥多。镇上街河并行，桥路相接，东西走河，南北架桥，以河道为骨架，依水成街，环水设市，傍水成园，巧妙地把河、桥、街、路、园连结在一起。除了这些，同里的“一园三堂”也是大有来头，其中的“退思园”，作为苏州园林的扩展项目，入选《世界文化与自然遗产名录》，堪称“江南水乡私家园林的典范”。主人泛泛而谈，客人已是心痒难耐。考察一结束，我们便立即驱车前往同里。
　　让人没有想到的是，当我一踏上古镇的土地，同里给我的第一印象居然是热闹。热闹的街市，拥挤的人群，全然没有想象中江南水乡的幽静。其实略微思忖一下也就释然了，热闹本该是情理之中的事情，毕竟它已经成为苏州著名的风景区，没有人倒好像是很奇怪的事情了。同里之所以给我的感觉跟周庄不一样，其实应该是我自己的问题，那便是因为我去这两个地方的时间不同：去周庄是在傍晚，小镇卸去了白天的繁华，当然就会恢复它本来的安静姿态；而来同里正值上午，是游人正多的时候。因此，心中留下小小的遗憾，毕竟在我的心目中，小桥流水人家的江南水乡应该是幽静娴雅、远离尘世的车马喧嚣。
　　随着涌动的人潮，我们来到了这个小镇最值得骄傲的地方——退思园。一进退思园，立即感到了它的与众不同。在我的印象中，豪宅大院应该都是一眼望不到底的，房屋纵深，豪华气派，而退思园却是横向建造，很容易让人误会，认为这个大宅与它的名号极不相称。只有当你踏进边门，才会发现里面别有洞天。在你了解了主人的身世后，便会在惊诧于主人的构思巧妙之余，体味到主人建这个园子的用心之深。这个退思园的主人是清光绪年间任安徽凤颍六泗（凤阳、颍州、六安、泗州）兵备道兼凤阳钞关之职的任兰生，他在被弹劾落职后，回到故乡同里建了这个宅园，前后共建了4年时间。既然是贬官，自然和正常的告老还乡不同，任兰生的心理上总有一点不荣耀的感觉，园名“退思”意即“补过”，取自《左传》“进思尽忠，退思补过”，可见主人用心之一斑。退思园的总体结构因地形所限，一改传统的纵向结构为横向结构，即西宅东园，这既符合主人不愿露富（不至于让人一眼看到底）但又追求完美的本意，在苏州私家园林中，独辟蹊径，形成了自身独特的风格，可谓歪打正着。
　　退思园的主体建筑分东西两侧，西侧建有轿厅、茶厅、正厅，为婚丧嫁娶及迎送宾客之用。东侧为内宅，建有南北两幢“畹香楼”，楼与楼之间有东西双重廊贯通，俗称“走马楼”，为江南之冠。园景部分亦分东西两侧，西庭和东园。庭系园之序，中置“坐春望月楼”、“岁寒居”。退思园以水为中心，亭、台、山、堂、廊、轩、榭、舫皆紧贴水面，因如出水上，所以又有“贴水园”之别称，可谓江南独秀，在建筑美学上堪称一绝。毋庸置疑，正是水成就了退思园的灵魂。北岸的退思草堂为全园主景，站在堂前平台上环顾四周，琴房、三曲桥、眠云亭、菰雨生凉轩、天桥、辛台、九曲回廊、闹红一舸舫、水香榭、览胜阁以及假山、峰石、花木等，围成一个旷远舒展、彼此对应的开阔景区，构成一幅浓重的水墨山水画长卷。而每一座建筑既可独立成景，又能互为对景，彼此呼应。其中坐春望月楼、菰雨生凉轩、桂花厅、岁寒居，点出了春、夏、秋、冬四季的景致，琴房、眠云亭、辛台、览胜阁塑造出了琴、棋、书、画四艺的景观。
　　站在园内，叹为观止，若不身临其境，谁能相信一个占地仅9.8亩的私家园林，竟会跻身于“世界自然与文化遗产”之列？只有身处其中，你才能体会出它的妙处；也只有立足此处，你才能明白，为什么在江南众多的私家园林中，独此园秀出于林。只观此园，就已经觉得不虚此行。
　　出园下河，租一叶扁舟，徜徉水中，听“吱吱”橹声，看飘飘垂柳，悠然自得，潇潇洒洒。既来水乡，就做一回水乡人吧。有同行人便拿过艄公手里的橹，装模作样摇将起来，谁知在艄公手中那么驯服的橹，到了他的手里怎么也不听使唤，任他怎么用力，船也只在原地打转，哄笑声中，只得自嘲橹也认人，不是水乡人，使不得水乡船，老老实实地将橹交给艄公，还是逍遥自在地做游客吧。
　　船渐向前，远远地望见前方三条河流的交汇处，三座小桥如同鼎足伫立河上，碧水映古桥，绿树藏娇影，很是迷人。艄公告诉我们，这便是鼎鼎大名的三桥，桥名分别为“太平”、“吉利”和“长庆”。在同里人的眼中，这三座桥是消灾解难的象征，所以除了每年的固定习俗外，这里的居民还有“走三桥”的习俗。同里人深信：小孩走三桥，聪明伶俐；老人走三桥，身体健康；小伙子走三桥，平步青云；大姑娘走三桥，貌美如花。每有居民婚娶，更要让新郎和新娘在鼓乐声中过三桥，保佑夫妻白头偕老。
　　离船上岸，我们又参观了同里著名的三堂——“崇本堂”、“耕乐堂”和“嘉荫堂”，游览了同里独有的明清一条街。所到之处，虽然人头攒动、人声鼎沸，略略有点败兴，但一路的古色古香和小桥流水的景致，仍使人感到瑕不掩瑜。
　　虽然意犹未尽，虽然有些不舍，但是我终究还是要离开此地，毕竟对于同里来说，我只是一个匆匆过客，一如小镇桥下日复一日的流水。