故宫，古称紫禁城，是明清两个朝代政治核心统治的代名词。从1420年建成，到1911年清朝同治年间结束，491年间共有24位皇帝在这里执政、居住。紫禁城叠加着五百多年的历史，虽然经过多次重修扩建，仍基本保持着原来的格局。

那些建筑重修的印痕和留存在宫中的各种物件，无不诉说着各个皇帝在此生活的印记，以及这里曾经上演的无数政权纷争、悲欢离合。

修建，一座雄伟宫殿的风云迭变：紫禁城的建城者是明朝永乐皇帝朱棣。公元前1402 年，朱棣在南京夺权登基，改年号永乐。次年，一位礼部尚书提出建议，说北平是皇上承运龙兴之地，应遵循太祖高皇帝另设一个都城的制度，把北平设为京都。朱棣痛快地答应了，于是设北平为当时继南京后的第二个京都，昭告天下，也昭示着一座伟大的宫殿由此诞生。

备料过程长达近十年，使用了百万名工匠，负责石料、工艺和木匠，终于在1420 年修成紫禁城。《明实录》里记载：“癸亥，初营建北京，凡庙社宫殿门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之，至是成。”自此，中国政治中心开始北移，并影响中国数百年的政治格局。

此后的两百多年，紫禁城又经历了明代的14 位皇帝。

建筑，完美演绎封建礼制与阴阳学说:故宫是无与伦比的古代建筑杰作。故宫城墙以内的面积达到72 万平方米，现存建筑面积16.7 万平方米。其空间布局严格遵循了封建宗法礼制的统治理念，蕴含着深刻的政治、文化意义。

从空间布局上看，故宫强调中轴对称的方式，整个建筑群由北往南沿着一条中轴线展开。故宫在这条中轴线的中部，其中最重要的建筑外朝三殿和内廷三殿都座落在这条中轴线上，其余建筑则对称于其左右，大量建筑，以院落形式展开，每栋建筑之间有主有从、有正有配，表达了封建社会封建礼制的等级和秩序。

据1973 年故宫专家调查，故宫的院落一共有8704 间，分为“前朝”和“内廷”两部分，二者的界线在乾清门, 以南为前朝, 以北为内廷。前朝和内廷的建筑，无论风格和功用均不相同。太和殿与身后的中和殿、保和殿，构成前朝主体，被称为三大殿。

故宫也是世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。故宫的建筑主体大多由木头构建而成，而这种木构方法从明代起，至今依然延续当年的工艺。到清代被概括为八大作：木作、瓦作、石作、故宫，阅尽辉煌悲欢 扎材作、土作、油漆作、彩画作、裱糊作。

珍宝，体现中国文化艺术之美:在北京故宫，除了欣赏丰富多彩的建筑艺术，也不能错过故宫博物馆珍藏的大量珍贵文物。据统计，故宫博物院的文物达150 万件之多，其中古籍特藏有50 多万件，书画、器物等有百万件，80% 以上为清宫旧藏，其中有很多绝无仅有的国宝。

就拿书画类藏品来说，其藏品有15 万件左右。

除卷轴画外, 还藏有版画、年画、明清大幅宫廷书画、清宫油画、玻璃画、屏风画、贴落等。东晋顾恺之的北宋摹本《歹女图》卷、《洛神赋图》和传为隋展子虔的《游春图》, 分别是我国现存最早的名家人物画和山水画作品；西晋陆机《平复帖》是现存最早的名家书法, 王羲之《兰亭序》三种最佳唐摹本皆在北京故宫, 王询《伯远帖》是王氏家族唯一的传世真迹。18、19 世纪的“扬州八怪”、“京江画派”,清初的“金陵诸家”、“四僧”等许多流派的绘画和书法, 如今已是国之重宝。

从空间布局上看，故宫强调中轴对称的方式，整个建筑群由北往南沿着一条中轴线展开。

故宫在这条中轴线的中部，最重要的建筑外朝三殿和内廷三殿都座落在这条中轴线上，其余建筑对称左右。