《礼记·曲礼上》说：“礼尚往来，往而不来，非礼也，来而不往，亦非礼也。”老北京人非常注重亲朋好友之间的关系，但以前既没有电话，也没有网络，所以亲朋好友之间的联系主要靠相互“走动”。一到过年，家家走亲访友，去了亲朋好友家，待客方自然要准备丰盛的宴席，而拜访者也不好意思两手空空。带上礼品，既表达自己对亲朋好友的尊重，也让对方有面子。但是，老北京都送什么礼品呢？

中国古代有“千里送鹅毛， 礼轻情义重”的说法，表示礼物的价值在于送礼者的心意，而非礼物本身。所以说送礼是一门大有讲究的学问，而老北京人则将这门学问发扬光大。

旧时，北京人探亲访友的礼物主要是“京八件”—— 八种形状、口味不同的京味糕点，以枣泥、椒盐、玫瑰、豆沙、白糖、葡萄干、青梅、香蕉等八种原料做馅，用油、水和面制皮，以皮包馅，烘烤而成。

在历史上，“京八件”原本是皇室王族婚丧典礼及日常生活中必不可少的礼品和摆设。但如果从源头上说起，京八件其实是民间的“仿货”。相传明穆宗朱载垕在没即位之前，时常派人去东长安街买糕饼，即位后，仍对街头的美味念念不忘。宫廷御厨得知后，便到民间的糕饼店当“卧底”

偷习制作方法，再到宫中将其仿制出来。京八件从民间进入宫廷，经过宫廷御膳的“深加工”之后，从原本价格低廉的民间小吃华丽变身为制作精细的“京八件”。后来，京八件的配方又由御膳房传到民间，成为了北京老百姓的礼品。

如果嫌提着“京八件”走亲访友麻烦，老北京人还有更简单、更体面的礼品。今天，很多人早已不会提着重重的礼物走亲访友了，礼品票成为时尚的送礼方式，比如螃蟹票、月饼票等等之类。其实这种时尚的送礼方式一点也不时髦，老北京几百年前就有了，而且还是京味十足的票。

在清朝末年，老北京掀起了吃烤鸭热潮，成了当时最时髦的佳肴， 以至于“亲戚寿日，必以烤鸭相馈送”。但是，烤鸭必须趁热吃才最美味， 而且登门拜访时提着烤鸭也不方便。再者， 为亲朋好友送上烤鸭，若当时不吃， 放置时间一长， 风味全没了。于是，以礼品票形式出现的鸭票风靡老北京城。送礼者手持装有鸭票的大红纸套走亲访友，而受礼者可以随时携带家眷持票到烤鸭店享受刚出炉的烤鸭，也可以通知烤鸭铺里的伙计送到家里来现片现吃，还可以再作为礼品赠送给别人。对于送礼者，鸭票既体面又方便；对于接受礼品的人来说，鸭票不仅实用，而且也让自己倍有面子。

随着时代的发展，现在老北京送礼已经不那么讲究吃喝了。二锅头、烟、茶叶，甚至是蝈蝈，都会让人觉得高兴。但按北京的老礼儿，有些东西比如钟表、玻璃制品、梨等，拜年时是绝不能送的。

过年了，人们都爱讨个吉利。送钟，谐音是“送终”；送玻璃制品；谐音是“剥离”；送梨，谐音是“离”。